– Stemmen til advokater veier tungt

– Advokater er viktige samfunnsaktører, og bør bruke stemmen sin også utenfor sitt eget kontor. Hvis advokatene ikke er aktive, vil den offentlige debatten miste et viktig perspektiv, sier Astrid Rød (32).

Hun ble i begynnelsen av mai valgt til ny leder av Yngre Advokater, og leder også YA Oslo krets.

– Det er advokater som anvender lovene, som går i retten og møter klienter som berøres av lovene. Hvis vi ikke bidrar, så gjør vi ikke jobben vår. Da blir det offentlige ordskiftet ufullstendig, og det kan komme til å bære galt av sted, sier Rød.

Hun er advokatfullmektig i Legal24 Advokatfirma, og jobber i hovedsak med arv- og familierett.

– Det er mange unge i bransjen som skulle ønske at flere tok tydeligere standpunkt og engasjerte seg mer, i kraft av vårt yrke og vårt samfunnsoppdrag. Vi har makt, og stemmen til advokater veier tungt, sier hun.

Advokatbladet møter Rød og Victoria Westrum (28), leder i Yngre Forsvarere, til en samtale om de unges motstandskraft mot angrepene mot rettsstaten som i økende grad forekommer ikke bare i USA, men også i land som Ungarn og Tyrkia.

Oppfordring til de unge

– Jeg synes at vi har en plikt til å være årvåkne jurister og følge med i samfunnsdebatten, og sender gjerne en oppfordring til alle unge i bransjen om å engasjere seg utover egne jobbkanaler og utover eget fagfelt. Det er ting som rører seg utenfor kontorets fire vegger hver eneste dag, sier Victoria Westrum.

Ingen kan gjøre alt, men alle kan gjøre litt, supplerer Rød.

– Det er kanskje vanskelig å engasjere seg hvis man ikke har nok kunnskap om et tema, og det er en yrkesskade vi har, dette at vi føler at vi må vite hva som er faktum før vi uttaler oss. Dette tror jeg kan være en grunn til at mange vegrer seg for å uttale seg om Gaza eller om Trump. Men man bør benytte stemmen sin, sier Rød.

Victoria Westrum er strafferettsadvokat i Elden i Oslo og var tidligere leder av stiftelsen Wayback, som arbeider for at innsatte skal få en god overgang til samfunnet etter soning. Hun har vært leder i Yngre Forsvarere i halvannet år.

– Som forsvarer kommer jeg fra en del av bransjen der vi jobber for rettsstaten hver dag. Vi er vaktbikkjer i retten, og passer på at klientene våre får rettferdig behandling. Jeg opplever fagmiljøet som en aktiv gjeng, der både unge og eldre engasjerer seg i alt fra folkemordet i Gaza til soningsforhold i norske fengsler, sier Westrum.

Hun opplever å være en del av et fagmiljø som gjerne går i fakkeltog for sine klienters grunnleggende rettigheter.

– Men det er jo et skille mellom spørsmål som naturlig faller innunder en stillingsbeskrivelse, og rettspolitisk arbeid. Hvorvidt man engasjerer seg rettspolitisk, er opp til en selv, og ikke noe arbeidsgiver krever. Jeg anbefaler likevel å gjøre det, både for egen del, men først og fremst på vegne av dem som berøres, sier Westrum.

Må være årvåkne

Astrid Rød mener at unge advokater ikke må undervurdere sin egen kraft og posisjon.

– Vi avgir et aktivt løfte om å fremme rett og hindre urett som ikke bare gjelder i den enkelte sak og overfor klientene vi bistår, men i bred forstand, sier hun.

Rettspolitisk arbeid bidrar til ny kunnskap og kritisk tenkning, noe som er nødvendig for å kunne ha en ryggmargsrefleks mot urett, mener Victoria Westrum.

– Unge advokater må være nysgjerrige, våkne og følge med. Min kollega, advokat Maria Hessen Jacobsen, avdekket menneskerettsbrudd i Bergen fengsel fordi hun stilte spørsmål ved noe som var fast praksis, nemlig nakenvisitasjoner. Så begynte hun å grave i dette. Man må tørre å stille spørsmål også ved det etablerte, sier hun.

Nyutdannede jurister tilhører en generasjon med verdistyrte unge mennesker, påpeker de to tillitsvalgte.

– I sosiale medier er det nå flere verdibaserte innlegg fra unge i bransjen enn tidligere, men ofte er det litt «ufarlige» meninger som frontes, som støtte til Ukraina eller Pride. Samtidig tilhører de unge en generasjon som stiller krav til arbeidsgiveres innstilling og praksis, til for eksempel Pride. Der tar nå flere advokatfirmaer et tydelig standpunkt, og det tror jeg skyldes de unges påvirkning, sier Rød.

Kan ikke være moralpoliti

 Nylig var det en debatt i Advokatforeningens representantskap om advokater som portvoktere, der det blant annet kom frem at det er en internasjonal trend at mange unge advokater er negative til at advokatfirmaet deres skal påta seg oppdrag for klienter som for eksempel bidrar til klimakrisen, eller som begår menneskerettsbrudd.

Man beveger seg i en farlig retning dersom man som advokat også skal opptre som moralpoliti, mener Westrum.

– Alle har krav på forsvarerbistand, uansett hva anklagen gjelder. Skremmende ofte får jeg spørsmål om hvordan jeg kan forsvare en person som er anklaget for visse grove handlinger. Jeg tror ikke at jeg hadde måttet forsvarere jobben min – slik jeg nå må gjøre av og til - dersom jeg for eksempel hadde jobbet i påtalemyndigheten, sier Westrum.

At Advokatforeningen er pådrivere i debatten om rettsstatlige verdier og forsvarerrollen, er veldig viktig, mener de to.

– Jon Wessel-Aas var veldig aktiv i samfunnsdebatten da han var leder, og også Merete Smith bidrar i stor grad, og flere andre. Dette har stor verdi.