Trusler mot advokater i USA markeres over hele verden lørdag 

- Det startet med en liten gruppe genuint sprø mennesker som hevdet at de øverste i landet vårt var involvert i en enorm konspirasjon. Den skulle angivelig styres fra Comet Ping Pong-pizzeriaen i Washington, D.C. Den ble kalt «Pizzagate», og påstanden var at den styrende eliten, ledet av Hillary og Bill Clinton, i realiteten var en omfattende pedofiliring som kjøpte og solgte barn, fortalte dommer Thomas Moukawsher.

Han har vært dommer i ulike domstoler i USA i førti år, også i Connecticuts egen høyesterett, og var invitert til å innlede da Menneskerettighetsutvalget i Advokatforeningen torsdag inviterte til debatt i anledning av den internasjonale dagen for truede advokater; Endangered Lawyers Day den 24. januar.

Markeres for 15. gang

Dagen har vært markert årlig siden 2010, og har som formål å rette oppmerksomhet mot advokater over hele verden som blir trakassert, presset til taushet, truet, torturert, forfulgt, som forsvinner og som noen ganger også blir drept.

Tidligere har markeringene handlet om situasjonen for advokater i blant annet Tyrkia, Iran, Colombia, Filippinene og Honduras. I år er fokuset rettet mot USA og presset mot advokatene der.

- Vi fokuserer på politiske og retoriske angrep på advokater, påtalemyndighet og dommere, og hvordan de fremstilles som fiender, korrupte og politiske – og med enda verre betegnelser eller beskrivelser – og hvordan dette påvirker deres sikkerhet og, åpenbart, deres uavhengighet og evne til å gjøre jobben sin, innledet debattleder, advokat Karsten A. Anfinsen.

Han er advokat i Haakstad i Arendal, og medlem av Menneskerettighetsutvalget.

- Hva kan vi lære?

Selv om de konkrete eksemplene som ble trukket frem på arrangementet var amerikanske, går spørsmålene langt utover USA, sa Anfinsen.

- Hvor skjøre er våre juridiske institusjoner, og hvor raskt kan respekten for domstolene og juridiske yrker undergraves – og hva kan vi lære, mens våre egne systemer føles relativt trygge?

Dommer Moukawshers innledning ble etterfulgt av en paneldebatt med jusprofessor Hans Petter Graver, USA-ekspert Eirik Løkke i Civita, og journalist Hanne Østli Jakobsen fra Morgenbladet.

- Kapitaliserte på konspirasjonen

Tilbake til dommer Moukawsher, som nylig er pensjonert, og, som han poengterte, derfor ikke lenger i like stor fare.

Han dro linjene for angrepene på rettsstaten tilbake i tid:

Les også: Sa opp lukrativ advokatjobb 

Stod opp mot Trump, kåret til Årets advokat

- Da Donald Trump bestemte seg for å kapitalisere på konspirasjonen, ble det kalt QAnon. Det skulle finnes en hemmelig «insider» i staten som lekket sannheten om satanistiske, kannibalistiske pedofile som styrte amerikanske institusjoner – og Donald Trump skulle visstnok avsløre det og knuse det.

- Hovedbudskapet var at statlige institusjoner ikke var til å stole på. De skulle bekjempes. Og ironien i hele situasjonen er at det faktisk fantes en pedofiliring. Den ble drevet av Jeffrey Epstein, og Donald Trump var hans beste venn. Og alt dette gjorde at konspirasjonsteorier begynte å dukke opp i domstolene våre, sa Moukawsher.

- Nektet å anerkjenne domstolens legitimitet

For omtrent ti år siden begynte folk å hevde i retten at de ikke hadde plikt til å følge rettens avgjørelser, fortalte han.

- Disse menneskene kalte seg «sovereign citizens», og nektet å anerkjenne domstolenes legitimitet. De anklaget sine egne advokater – ofte i straffesaker – for å være del av denne enorme konspirasjonen. Vi ignorerte det og gjorde jobben vår likevel, men det tiltok.

Ideen om at domstolene var korrupte og illegitime økte dramatisk da Donald Trump ble tiltalt etter valget i 2020, fortalte Moukawsher.

- Han hevdet at han var offer for en enorm konspirasjon, at aktorene og dommerne i sakene var «avskum», «gale», «radikale venstre», «korrupte», og så videre. Dette skjøv konspirasjonsteoriene enda mer inn i hovedstrømmen av amerikansk offentlighet. Og det økte enda mer, helt enormt, etter at Trump vant valget i 2024. Han har gått løs på dommere og advokater siden.

Aksepterte å jobbe pro bono for Trump-formål

I offentlig sektor har det skjedd en massiv utrenskning av jurister, og tusenvis har mistet jobbene sine, fortalte han.

- Så vendte Trump seg mot de private advokatfirmaene i USA, noen av våre største firmaer, som han angrep med presidentordre. Noen av firmaene som ble truet, ga etter. Omtrent ni store amerikanske firmaer, inkludert Skadden og Paul Weiss, har lovet å stille med én milliard dollar i gratis juridiske tjenester til støtte for hva enn Donald Trump ber dem om.

Han ba tilhørerne huske på at ytterligere seks store firmaer ikke ga etter.

- De saksøkte Donald Trump, og vant, og fikk opphevet disse ordrene og frigjorde seg fra denne terroren.

Kraftig økning i trusler mot dommere

Blant dommerne er situasjonen blitt farlig, påpekte Moukawsher.

- En dommer og hans kone ble denne uken skutt. Flere dommere er blitt drept. Mellom 2021 og 2024 har antall trusler mot dommere blitt fordoblet. 

Også Moukawshers egen domstol ble rammet.

- Neste måned skal jeg vitne i rettssaken mot en person som truet mitt liv og livet til to andre dommere. Påstandene som ble lagt ut på nettet og til og med fremført i retten – også av en advokat – var at det fantes en stor pedofiliring som styrte familiedomstolssystemet i Connecticut.

Personen oppfordret folk til å ta livet av de tre dommerne.

- Personen la ut bilder av meg på internett med en skyteskive over ansiktet mitt, med forklaringer om hvordan man kunne skyte meg gjennom vinduene i hjemmet mitt. Det ble også lagt ut et fotografi av huset mitt på internett og foreslått at folk skulle brenne det ned mens jeg var inne. Denne personen ble arrestert, og rettssaken starter neste måned. Jeg skal vitne i saken, og vi håper at rettferdigheten kan skje fyllest, sa Moukawsher.

- Advokater må bekjempe tyrraniet

Han oppfordret til å stå opp mot Trump.

- La meg si at Donald Trump er et perfekt eksempel på en mobber, og vi bør alle huske at når man står opp mot en mobber, trekker mobberen seg som regel tilbake. Vi vet at det er sant i dag, fordi akkurat det skjedde i Davos i går. Mobberen trakk seg tilbake fordi Europa sto fast. Og hvis Europa og resten av oss står fast, vil denne mobberen ikke få det som han vil, sa Moukawsher.

- Advokater i USA bør ikke nøle med å bruke tid og penger på å bekjempe dette tyranniet, fortsatte han.

- De bør gi gratis juridisk bistand til ofrene. Vi bør samle inn midler og påvirke kongressvalgene for å stoppe dette tyranniet. Disiplinærorganene i USA bør gjøre jobben sin i saker som står for retten. Dommere bør finne sannheten bak løgnene. De bør straffe mened, håndheve etikkreglene, snakke klart og ikke vike unna sakene som kommer til oss.

Han oppfordret de norske advokatene til ikke å gi opp USA.

- Vi er ikke Trump, og en dag vil vi være fri for ham.

Graver: - Sjokkerende og bevegende

- Det vi hører, er sjokkerende og bevegende, sa jusprofessor ved UiO, Hans Petter Graver.

Han har de siste femten årene blant annet forsket på hva som skjer når et land går fra å være en rettsstat til et diktatur.

- Vi har sett en jevn nedgang i antall demokratier de siste femten årene. Det er noen forskjeller i hvordan regimeskifter skjer: I Latin-Amerika og andre land har endringen ofte skjedd gjennom et kupp eller ved bruk av vold, og det har gått raskt. 

- Men autokrater som demonterer demokratier, gjør det som regel langsommere, slik at overgangen blir mer gradvis og gir større rom for motstand og kamper innenfor rettssystemet. Det er også derfor domstolene og rettssystemet blir hovedmål for angrep, fordi dette er institusjoner som kan beskytte andre institusjoner i samfunnet, som mediene, universitetene og sivilsamfunnet, sa Graver.

- Gjentar seg i land etter land

Generelt foregår slike overganger med at man tar kontroll over dommerne, og ved at utnevnelser av dommere politiseres, fortalte han.

- Så ser vi at offentlige tjenestemenn kan lyve til domstolene og trakassere og angripe dommere, slik Moukawsher forteller eksempler på. Dette er elementer vi ser gjentar seg i land etter land, og det er skremmende å se at dette også skjer i USA, sa Graver.

Advokater blir ofte angrepet enda hardere enn dommere, fordi de i større grad er frakoblet staten.

- Advokater kan spille en viktig rolle i motstanden, sa Graver.

- Skuffet over kongressen

Civita-rådgiver og USA-ekspert Eirik Løkke kalte Trump en diktator, og sa at han var veldig skuffet over at det republikanske partiet støtter ham.

- Det at så mange medlemmer av kongressen er redde for å stå opp mot Trump, er det mest skuffende. Hva slags vansker er det egentlig de kan bli møtt med? Ikke så store vansker som de ville ha møtt i Russland.

- Systematisk vilje til å samle makt

Journalist Hanne Østli Jakobsen har sammen med en kollega skrevet artikkelserien Trumps metode, og blant annet laget en oversikt over alle presidentordrene han har utstedt i sin andre periode. Hittil er det snakk om 225 ordrer.

De to journalistene har lest samtlige presidentordrer, samt hans lovforslag, proklamasjoner og memorandumer.

- Vi fant en systematisk vilje fra Donald Trump til å samle makt i sine hender. Han reformerer rettssystemet, media, universitetene, moralske regler og religion. Det ser ut til at han prøver ut makten sin for å se hva som blir reaksjonene. Og i veldig mange tilfeller bøyer folk seg, sa Jakobsen.

- Vi forsøkte å se et hele, også på hva som ikke skjedde, fortalte hun.

Les mer om Endangered Lawyers Day her.