Guatemala: Høyrisikoland for advokater 

I nær fem år har menneskerettighetsforkjemperen Nanci Sinto levd med straffeforfølgning, husarrest og andre restriksjoner etter en demonstrasjon.

Da vi nylig møtte Nanci Sinto i Guatemala City, var det gått nesten fem år siden politiet ransaket hjemmet hennes og pågrep henne. Hun ble løslatt mot kausjon, men ilagt husarrest, utreiseforbud og meldeplikt. Restriksjonene gjelder fortsatt.

Nanci er maya og menneskerettighetsforkjemper. Straffesaken mot henne har bakgrunn i en demonstrasjon i november 2020 mot et statsbudsjett som reduserte bevilgningene til blant annet helse og sosiale tiltak. Hun er tiltalt for skadeverk på et kulturminne etter at det ble skrevet slagord på kongressbygningen.

Nanci avviser anklagene. Forsvarerne bestrider både bevisgrunnlaget og at bygningen ble påført varig skade.

Rettssaken startet i september 2026, og dom ventes på nyåret. Hun risikerer mellom seks og ni års fengsel. Frem til da fortsetter en prosess som allerede har lagt sterke begrensninger på livet hennes i flere år.

Juridisk bistand til urfolk

Nanci får juridisk bistand fra Asociación de Abogados y Notarios Mayas de Guatemala, mayaadvokatene. Organisasjonen bistår enkeltpersoner og urfolkssamfunn i saker om blant annet ytringsfrihet, landrettigheter og naturressurser.

Guatemala har rundt 19 millioner innbyggere og over førti prosent tilhører urfolk. Mer enn halvparten av befolkningen lever i fattigdom. Blant urfolk er andelen rundt åtti prosent.  Språklige, økonomiske og geografiske barrierer gjør det vanskelig for mange å kjenne til, kreve og få gjennomslag for rettighetene sine.

Fikk ikke drive radio

Mayaadvokatene fører også saker som kan få betydning for hele urfolkssamfunn. Et eksempel er arbeidet for urfolks rett til å drive lokale radiostasjoner.

I 2021 fikk fire urfolkssamfunn medhold i Den interamerikanske menneskerettsdomstolen i San José i Costa Rica. Domstolen slo fast at Guatemala hadde krenket deres ytringsfrihet og kulturelle rettigheter ved å hindre dem i å drive egne radiostasjoner. Til tross for dommen blir personer med tilknytning til radioene fortsatt utsatt for razziaer, pågripelser og straffeforfølgning.

Mayaadvokatene bistår også lokalsamfunn som protesterer mot gruvedrift og andre inngrep i områdene deres. Flere urfolksledere har blitt straffeforfulgt etter fredelige protester.

Også advokater rammes

Møtene med advokatene Eduardo Masaya og Ramón Cadena viste at presset også rammer advokater.

Eduardo ble pågrepet i januar 2025 i forbindelse med arbeid han hadde utført som notar ved registreringen av et reformorientert politisk parti. Han satt i varetekt frem til juli 2025 og deretter i husarrest. Husarresten og utreiseforbudet ble opphevet i juli 2026, men straffesaken mot ham pågår fortsatt.

Da Eduardo ble pågrepet, var han kandidat til vervet som visesekretær i Colegio de Abogados y Notarios de Guatemala, landets advokat- og notarforening. Han stilte sammen med en reformorientert gruppe som vant valget, men varetektsfengslingen forsinket tiltredelsen med flere måneder.

Antikorrupsjonsadvokat drept

Ramón er en profilert menneskerettighetsadvokat som er blitt straffeforfulgt etter å ha gitt juridisk bistand til studenter som forsvarte retten til å demonstrere og universitetets selvstyre.

Sakene mot Eduardo og Ramón har et annet faktisk grunnlag enn saken mot Nanci. Alle tre illustrerer likevel hvordan straffeforfølgning kan brukes til å ramme og begrense kritiske stemmer, med store personlige og yrkesmessige konsekvenser.

Etter besøket fikk vi vite at menneskerettighetsadvokaten og den tidligere antikorrupsjonsanklageren Juan Francisco Solórzano Foppa ble skutt og drept i Guatemala City 17. oktober 2026. Drapet har utløst sterke reaksjoner og forsterket bekymringen for sikkerheten til kritiske stemmer og menneskerettighetsforkjempere i Guatemala.

Norske advokater og dommere i Guatemala

Besøket var en del av et langvarig samarbeid mellom norske og guatemalanske jurister. Delegasjonen fra Advokatforeningen og Dommerforeningen møtte blant andre mayaadvokatene, urfolkssamfunn og menneskerettighetsforkjempere.

Vi hadde også møter med uavhengige dommere, Guatemalas advokatforening, landets øverste domstoler, påtalemyndigheten og FNs menneskerettighetskontor.

Samarbeidet med mayaadvokatene går tilbake til 2009 og støttes økonomisk av Utenriksdepartementet. Mayaadvokatene og menneskerettighetsforkjemperne vi møtte, fremhevet betydningen av både økonomisk støtte og internasjonal tilstedeværelse. Støtten bidrar til at krevende og langvarige saker kan føres videre, mens besøkene viser at arbeidet følges også utenfor Guatemala.