– De unge har et sterkt ønske om å jobbe i selskaper som har gode verdier

– Å rive ned demokratiet og dets institusjoner er mye lettere enn vi tror, og tar kortere tid, sier advokat Anne H. Gaustad (44) i advokatselskapet Hughes Hubbard & Reed.

Hun er knyttet til selskapets Paris-kontor, der hun er en av lederne for teamet som jobber med globale undersøkelser, sanksjoner og etterlevelse. Hun sitter også i selskapets lederkomité.

Etter å ha bodd i den franske hovedstaden i en årrekke, har hun nå flyttet til Oslo, men pendler til Paris annenhver uke.

Gaustads spesialfelt er anti-korrupsjon, og hun har ledet undersøkelser i land som Tanzania, Usbekistan og Kasakhstan. Hun rådgir også store selskaper om risikostyring og menneskerettigheter, og har en lang rekke internasjonale klienter på kundelisten.

Verdistyrte unge

Hennes erfaring er at unge advokater både i Frankrike og i USA vektlegger hvordan advokatselskapene arbeider med menneskerettigheter, klima og miljø.

– I rekrutteringsprosesser opplever vi at de unge har et sterkt ønske om å jobbe i selskaper som har gode verdier, og vi og mange andre firmaer opplever at det stilles spørsmål om klienter med miljøutfordringer. Dette er en stor endring fra da jeg selv begynte i firmaet. Lønn er ikke den eneste driveren for de unge, og det synes jeg er veldig bra.

– Jeg har jobbet lenge med anti-korrupsjon, og er drevet av en ideologisk overbevisning om at korrupsjon er en svært ødeleggende faktor for demokrati og rettsstat. Mange av mine unge kolleger har den samme overbevisningen, og de er viktige pådrivere for meg, sier hun.

Hughes Hubbard & Reed har en stolt historie med å jobbe mye pro bono, forteller hun.

– I USA er det så dyrt å bruke advokat, at adgangen til rettshjelp er betydelig mindre enn her hjemme. I Paris og ved våre amerikanske kontorer opplever vi at vårt fri rettshjelp-arbeid er vesentlig for de unge.

Press på bærekraft-direktiv

Samtidig er deler av det juridiske rammeverket nå under sterkt press, erkjenner hun.

– Nylig uttalte Frankrikes president og den tyske forbundskansleren at de ønsket å utsette implementeringen av et EU-direktiv om bærekraftsrapportering for store virksomheter, fordi de mener at direktivet gjør europeiske selskaper mindre konkurransedyktige i en verden der kinesiske og amerikanske selskaper ikke må forholde seg til denne typen regler.

Det såkalte CSRD-direktivet (Corporate Sustainability Reporting Directive) er innført trinnvis i Norge fra og med regnskapsåret 2024.

Usikkerheten knyttet til USAs posisjon i verden skaper store sikkerhetsmessige utfordringer for Europa og verden generelt, poengterer Gaustad.

– I denne type situasjoner kommer rettsstaten under press. Når man opplever trusler om krig og terror, kan individets rett lett bli ofret for det kollektive sikkerhetskravet.

– Ikke kommet til enden

Dette er unge advokater svært oppmerksomme på, mener hun.

– De ser at vi nå har en trusselsituasjon der advokatenes rolle er helt sentral. Vi hører om massive angrep på rettsstaten i USA. De fleste av presidentens ordrer er blitt utfordret i rettssystemet, og vi er ikke kommet til enden av det juridiske slaget ennå. Jeg er fremdeles optimist, og tenker at ting forhåpentligvis kommer til å roe seg litt.

Da den franske ytre høyre-politikeren Marine Le Pen i slutten av mars ble dømt for underslag av EU-midler, ble det fremsatt trusler mot dommeren i saken.

– Dommeren måtte få politibeskyttelse. Det rettes mye kritikk mot europeiske dommere og advokater for tiden. Jeg opplever ikke at dette er noen trussel på kort sikt, men når det politiske klimaet blir veldig polarisert, så skapes fiendebilder, og det blir et «oss mot dem» i det offentlige ordskifte. Da kan samfunnsinstitusjonene bli en fiende. Vi skal være varsomme med å tro at dette bare kan skje andre steder.

Maktforskyvning

Hun mener at det på kort sikt er vanskelig å se for seg et lignende angrep på rettsstaten her hjemme som vi er vitne til i USA.

– Norge har et politisk klima og et politisk miljø som ikke er like todelt. Demokratiet og rettssikkerheten står veldig fast. I Europa er bildet mer blandet, men i en mer polarisert verden kan ting endre seg raskere enn man tror. Vi trenger ikke gå lenger enn til Ungarn eller Tyrkia.

I Norge merker vi den sikkerhetspolitiske trusselen på mange områder, påpeker hun.

– Den kan føre til en forskyvning av makt til regjeringen, og færre individuelle rettigheter. Et eksempel er at statsborgere fra land man er i konflikt med, kan møte større utfordringer i rettssystemet. På dette området tror jeg advokatenes rolle vil være av stor betydning i årene som kommer.