Treningssentre tilkjent erstatning fra kommune etter brudd på statsstøttereglene 

For første gang i Norden har det blitt tilkjent erstatning til private virksomheter etter brudd på statsstøttereglene. 

Det er tre private treningssentre i Frogn kommune (Fitness Group Nordic AS (EVO), Family Sports Club AS og Drøbak Yoga Studio), alle medlemmer i Hovedorganisasjonen Virke, som har vunnet frem i Eidsivating lagmannsrett.

- Nå foreligger en dom som er krystallklar på at kommunen har brutt loven, og vi har fått et særlig viktig verktøy i det videre arbeidet for rettferdig konkurranse i norsk næringsliv, sier administrerende direktør i Virke, Bernt G. Apeland. 

Han understreker viktigheten av dommen for alle som opererer i konkurranse med det offentlige.

- Dette er en seier for hele det private næringslivet, for sunn konkurranse i norsk næringsliv og for forbrukerne, sier Apeland. 

Fire runder

Dette er fjerde gang Bølgen-saken behandles i rettssystemet. 

Kommunen ble frikjent i tingretten, men treningssentrene vant frem i lagmannsretten. Saken ble deretter anket til Høyesterett, som sendte den tilbake til ny behandling i lagmannsretten. 

Nå har lagmannsretten på nytt dømt til fordel for treningssentrene (LE-2024-175972). 

Dissens i Høyesterett

Dommen fra Høyesterett ble avsagt i november i fjor (HR-2024-2041-A).

Saken for Høyesterett gjaldt spørsmålet om Frogn kommune ulovlig hadde gitt mer enn ti millioner kroner i økonomisk støtte til sitt et kommunalt treningssenter, Bølgen trening, som drives av det kommunale foretaket Drøbak Frogn Idrettsarena KF.

Bølgen treningssenter har før, under og etter pandemien vært drevet med tap. De har aldri gått med overskudd, og har vært holdt i live av kommunens økonomiske støtte.

De tre private treningssentrene krevde erstatning, begrunnet med at støtten, som ikke var godkjent av ESA, utgjorde ulovlig statsstøtte etter EØS-regelverket. 

Høyesteretts flertall mente at driftstilskuddene som ble gitt fra kommunen ikke var gitt under en eksisterende støtteordning, at støttetiltaket har samhandelseffekt, at eventuell ulovlig støtte som ble gitt måtte anses som iverksatt i strid med ODA protokoll 3 del I artikkel 1 nr. 3, jf. støtteprosessloven § 5, samt at støtte ikke kunne gis etter gruppeunntaksregelverket, jf. artikkel 6 nr. 1 og 2. 

Høyesteretts flertall konkluderte etter dette med at alle vilkårene for ulovlig støtte i  EØS-avtalen artikkel 61 nr. 1 var oppfylt, med unntak for vilkåret om at det måtte være gitt en økonomisk fordel. 

Flertallet mente at Høyesterett ikke hadde bevismessig grunnlag for å avgjøre dette spørsmålet, all den tid dette var en ny anførsel fra kommunen for Høyesterett.

Øverste instans kom på denne bakgrunn til at lagmannsrettens dom måtte oppheves og at lagmannsretten ved den nye behandlingen skulle vurdere spørsmålet om økonomisk fordel i henhold til EØS-avtalen artikkel 61 nr. 1. 

Økonomisk fordel

Eidsivating lagmannsrett kom ved den nye behandlingen til at kommunen klart hadde gitt en økonomisk fordel til treningssenteret. Kommunens tilskudd til dekning av driftsunderskuddet i treningssenteret utgjorde dermed brudd på iverksettelsesforbudet i EØS-avtalen artikkel 61 og var således ulovlig. 

Frogn kommune ble på denne bakgrunn dømt til å betale erstatning til de tre private treningssentrene med til sammen 525.000 kroner.

I sakskostnader for lagmannsretten ble kommunen dømt til å betale 3.030.486 kroner.

- Dommen understreker at kommunen skulle tenkt som en sammenlignbar privat investor - også under pandemien, og tydeliggjør at statsstøttereglene stiller konkrete krav til kommuner i Norge. Bølgen trening skulle vært nedlagt i 2021, og Bølgen trening har mottatt ulovlig støtte. Ulovlig støtte skal etter EØS-retten tilbakebetales, sier partner og advokat i Arntzen de Beche, Svein Terje Tveit, som har ført saken på vegne av treningssentrene og Virke. 

- Vi håper kommuner lærer og utvikler bedre løsninger for å håndtere forretningsaktiviteter i fremtiden, fortsetter Tveit. 

- Vurderer å anke

Dommen er ikke rettskraftig, og Frogn kommune har ikke bestemt seg for det videre løpet i saken. På sine hjemmesider opplyser de at de vil bruke tiden frem til ankefristen 15. september til å vurdere eventuell anke. 

- Kommunen vil nå, i samråd med KS og kommunens advokat, gjennomgå dommen nærmere, skriver kommunen. 

Dommen fra lagmannsretten kan leses i sin helhet her.