Psysisk helse i advokatbransjen: Det enkle er ofte det beste

I anledning Verdensdagen for psykisk helse 10. oktober inviterte Advokatforeningens mangfoldsutvalg til diskusjon om psykisk helse i advokatbransjen. Arrangementet ble holdt som frokostseminar i advokatforeningens lokaler. I tillegg til godt oppmøte ble arrangementet også streamet til påmeldte i ulike deler av landet.

Psykisk helse er noe det ikke snakkes like mye om i hverdagen. Det finnes sikkert mange forklaringer på det, og en kan være frykten for at ærlighet knyttet til psykisk helse av noen kan oppleves som et svakhetstegn eller at den enkelte tror man ikke egner seg som advokat.

Det er paradoksalt når de aller fleste advokater opplever utfordringer underveis gjennom karrieren, og forskning viser også at det ikke er så unormalt å ha utfordringer knyttet til psykisk helse – også blant advokater.

Sentralt er å ha ærlighet om temaet, og som kollega er det enkle ofte det beste – å bry seg, enten det er ovenfor en kollega eller en «advokatmotpart», som menneske.

Sunt og usunt stress

Utvalget hadde invitert psykolog Othilia Vase til å innlede om temaet og forklarte skillet mellom sunt stress, usunt stress og forskjellen på arbeidsrelaterte psykiske lidelser og kliniske diagnoser innen psykisk helse.

 På spørsmål om hvor bransjen står i dag, svarte partner og advokat Stig Bech i Haavind at vi har kommet langt i den forstand at det er mye mer åpenhet og mindre stigma rundt temaet enn det var tidligere.

For den nye generasjonen advokater er mental helse et helt alminnelig tema. Dette skjer samtidig som firmaene er bevisst at god rekruttering og utvikling i konkurranse med KI krever at man tar utgangspunkt i et bredt spekter av mennesker. Et team der kulturen preges av mangfold og åpenhet gir høy kvalitet og sosial trygghet – noe som også er økonomisk bærekraftig, sa Bech.

 - Må tørre å si fra

Julie Østengen, advokatfullmektig i Elden, delte sine erfaringer i tiden så langt som nokså fersk fullmektig. Det å ha gode mentorer og ledere er alfa og omega og en selv har også et ansvar for å ta opp eller rådføre seg med en advokat med mer erfaring om man gnager på noe for lenge.

Lederen i Yngre Advokater og advokat i Legal24, Astrid Rød, fortalte om behovet for rapporten «bedre flyt» som adresserer utfordringer knyttet til balanse i livet også blant partnere. Bransjen har behov for ambisiøse advokater, men denne gruppen har typisk vanskeligere for å si fra – det må utvikles en kultur som gjør at man nettopp skal kunne tørre å si fra – også der arbeidet går ut over psykisk helse.

Hvorfor er temaet viktig?

En av deltakerne var Thea Skaug, advokat hos DnB, og medlem av advokatforeningens mangfoldsutvalg. På spørsmål om hvorfor temaet er viktig og hva hun fikk ut av deltakelsen svarer Thea: Mangfold handler ikke bare om kjønn, alder eller bakgrunn, men også om at mennesker er forskjellige, har ulike behov og møter ulike utfordringer gjennom livet. Psykisk helse er en viktig del av dette bildet.

«Dette er viktig både for oss i DNB og for advokatfirmaene vi samarbeider med. Vi er opptatt av at våre leverandører arbeider aktivt med mangfold og inkludering, og da må psykisk helse også være en del av samtalen. Samtidig er temaet også viktig for oss i DNB-advokatene, som er et stort inhousemiljø med rundt 70 advokater», sa hun.

- Ikke et svakhetstegn å be om hjelp 

Advokatyrket er både spennende og meningsfylt, men det kan også innebære høyt tempo, stort ansvar og krevende forventninger. Det gjelder i alle faser av karrieren, men kanskje særlig for yngre advokater som raskt får mye ansvar, skal finne sin plass i yrket og samtidig etablere seg i livet, ofte med familie og små barn.

Det var derfor veldig interessant å høre både de faglige perspektivene fra psykologen og erfaringene som ble delt. Noe av det jeg tok med meg fra seminaret, var hvor viktig det er å være bevisst på hva som bidrar til god psykisk helse i en krevende arbeidshverdag.

Det krever gode ledere, støtte fra kolleger, opplæring som skaper trygghet i rollen og sosiale fellesskap. Det handler også om å bygge en kultur hvor det er rom for å være åpen om utfordringer og hvor det ikke oppleves som et svakhetstegn å be om hjelp.  Vi tilbringer en stor del av livet på jobb, og derfor er det avgjørende at arbeidsplassene våre bidrar til både faglig utvikling og god psykisk helse.

 - Et forsømt og oversett tema

Line Voldstad, mangfoldsansvarlig partner i Advokatfirmaet DLA Piper Norway AS, sier at hun setter pris på at temaet som en del av et bredere mangfoldsperspektiv settes på dagsorden. Psykisk helse er sentralt i mangfold og inkludering, men dessverre har det tradisjonelt ofte vært et forsømt eller oversett tema, påpeker hun.

«Utfordringer kan være ulike på ulike stadier i livet og karrieren. Det er viktig for oss i DLA Piper at vi ser at advokater og ansatte er forskjellige også på dette området, og gjør oss betraktninger om hvordan inkluderende arbeidsplass blir en realitet for alle, og at vi iverksetter de tiltakene som er nødvendige for å oppnå det. Bevissthet og en åpen samtale om psykisk helse er da avgjørende. Perspektivene fra diskusjonen var interessante og nyttige, og noe jeg tar med i DLA Pipers videre arbeid psykisk helse, herunder i vårt opplegg for økt bevissthet hos ledere og kollegaer», sa hun.

Det enkle er ofte det beste

Budskapet som ble stående særlig sterkt var: Det enkle er ofte det beste, spør en kollega hvordan man har det og vær med på å skape en kultur der du jobber hvor åpenhet verdsettes. Det er aldri feil og til alles beste.