- I større firmaer blir man kanskje mer et nummer i rekken

Det er 35 år siden Ottar F. Egset gikk gjennom dørene til det som da het advokatfirmaet Føyen & Co første gang. I løpet av de siste tiårene har firmaet vært på en reise. Ikke bare fysisk og faglig, men også i navnet. Det har vært fusjoner, adresseendringer, omsetningsvekst og økning i antall ansatte. Det har gått fra Føyen & Co til Simonsen Føyen, Føyen Torkildsen og til slutt «bare» Føyen.

Egset har vært med på det hele. Neste år blir han firmaets eldste hode.

– Å være eldst er bare et uttrykk for at jeg har hatt det bra. Fra dag én har jeg hatt gode og hyggelige kollegaer, og det har jeg fortsatt. Jeg har jobbet innen eiendom og entreprise, et område jeg har syntes var veldig interessant, og det var målet mitt fra dag én, forteller han.

– Jeg skal innrømme at jeg har tenkt på alternativer et par ganger, men jeg har ikke gjort noe med det.

I dag er Føyen landets 25. største advokatfirma, og omsatte for drøye 201 millioner kroner i fjor. I tillegg til kontoret i Oslo, har firmaet også virksomhet i Stockholm, Gøteborg og Malmø gjennom sitt søsterselskap, Foyen Advokatfirma AB. 

– Skal drive godt med gode marginer i tøff konkurranse

Egset har hatt sentrale roller i ledelsen siden slutten av 1990-tallet, og har flere år på baken både som styreleder og managing partner. Han legger ikke skjul på at premissene for hva det vil si å være sjef i et advokatfirma har fått nye farger.  

– Da jeg startet, sendte vi fysiske brev og måtte vente flere dager på svar. Det er et godt bilde på hvordan ting har endret seg. Nå skjer alt umiddelbart, slik at tempoet er mye høyere. Det er en utfordring for både jobben som skal gjøres og kvaliteten som skal leveres, mener han.

Samtidig har arbeidsvilkårene og medarbeiderne fått et helt annet fokus.

– Da jeg var fullmektig var arbeidstid overhodet ikke et tema, men det har endret seg til det bedre. I tillegg har kunstig intelligens gjort et stort inntog i bransjen. Det utfordrer oss. Vi vurderer hvordan vi skal implementere det, om arbeidsprosesser skal automatiseres, hva som skjer med den menneskelige siden, og om vi fortsatt trenger advokatfullmektiger.

Han slår fast at selskapet selvfølgelig vil ha behov for advokatfullmektiger også i fortsettelsen

– Men det er en vedvarende prosess. KI koster penger, så hvor tar vi ut gevinsten? Vi må huske på at vi driver forretning og butikk, og vi skal drive godt med gode marginer i tøff konkurranse om både klienter og de beste hodene.

– Partnerbytter er en del av businessen

Ottar F. Egset er ikke bare advokat. Han er også ektemann, pappa og bestefar med barnebarn både i Oslo, Bergen og Trondheim. Han bor i Bærum, pendler til Bjørvika og spiller keyboard i Føyens husband. I tillegg er 64-åringen glad i biler. Veldig glad i biler.

– I sommer dro vi på 14 dagers bilferie med Porsche i de franske alpene. Vi bestilte ingenting på forhånd, hadde bare en idé og tok resten på sparket. Å reise med bil gir en fantastisk frihetsfølelse og en stor fleksibilitet sammenlignet med flyplasser, innsjekk og forsinkelser.

Dagens partnere har i større grad enn før et liv ved siden av jobben, mener han.

– Vi arbeider fortsatt mer enn snittet, men vi legger stor vekt på god livsbalanse. Vi vil ha blide folk på kontoret og legger til rette for et familieliv i kombinasjon med en krevende jobb.

Samtidig merker han et pågående generasjonsskifte i bransjen, hvor arbeidstittel har mindre betydning for den enkeltes identitet.

– Da jeg begynte var det en sensasjon dersom en partner skiftet firma. Det var nærmest uhørt. De siste drøye ti årene har det blitt nesten dagligdags å lese om folk som skifter jobb. Det har blitt en del av businessen. Før følte man gjerne større lojalitet til selskapet man var med og eide. I større firmaer blir man kanskje mer et nummer i rekken, og da er det enklere å bryte ut. I tillegg er det generelt større mobilitet i samfunnet.

TOPPLEDERENS BEKJENNELSER

– Hva trenger du for å ha en god dag på jobben, såkalte «must haves»?

– Kaffe er det første som står på programmet. For at det skal være en god dag, må jeg ha trivelig folk rundt meg. De uformelle samtalene i løpet av dagen, å slå av en prat eller stikke hodet inn på et kontor, er utrolig viktig. I tillegg er bra dialog med kunder og den interne kreativiteten avgjørende. Det toppet seg før sommeren med egen Føyen-revy på SALT.

– Det er rått! Hvorfor var ikke Advokatbladet der?

– Det var lukket visning og mobiltelefonene ble inndratt. Folk la ned et enormt engasjement og ga av sin egen fritid for å øve. Det vitner om et veldig godt arbeidsmiljø.

– Hva er det vanskeligste med å være toppleder i advokatbransjen?

– Du leder en gjeng med sterke individualister og personligheter. Utfordringen er å få dem til å gå i takt, samtidig som vi heier på de individuelle prestasjonene. En annen utfordring er å tenke langsiktig opp mot det kortsiktige målet om årets overskudd. Tradisjonelt tømmer advokater kassa hvert år og starter på nytt igjen neste år.

– Bruker du mye tid på å sjekke hvordan det går med konkurrentene?

– Vi følger med i markedet, leser Advokatbladet, AdvokatWatch og media generelt. Konkurranse er skjerpende, men vi må balansere det mot å konsentrere oss om oss selv og våre egne interne prosesser.

– Hvordan vil du definere lederstilen din; forhandler eller diktator?

– Jeg er ingen diktator. Jeg liker å snakke med folk, lytte til hva de har å si, og å finne løsninger som alle kan leve med. For å være diktator må du tro at du vet bedre enn alle andre. Men i enkelte tilfeller må likevel ledelsen selvfølgelig skjære igjennom og ta avgjørelser. Det er tidvis upopulært. Når en avgjørelse først er tatt, er folk lojale.

– Hva synes du om fokuset på inntektsnivået til toppene i advokatbransjen; naturlig eller irriterende?

– Advokater er en høyinntektsgruppe, så det synes jeg er ganske naturlig. Men ser man bortenfor de høyeste toppene i de store firmaene, vil man se massive forskjeller i bransjen. Inntektene gjenspeiler også verdiskapingen og hva markedet er villig til å betale.

– Hva savner du søkelys på når det gjelder forretningsadvokaters samfunnsverdi?

– Jeg mener at vi får den plassen vi fortjener. Forretningsadvokater er en del av næringslivet og legger til rette for verdiskaping, løser floker og forhandler fram avtaler «backstage». Det daglige arbeidet som får næringslivet til å flyte får sjeldent oppslag.

– Hvordan ser advokatbransjen ut om ti år?

– KI vil få stor betydning for prosesser og rekruttering. I tillegg ser vi at den tradisjonelle eierskapsmodellen er under press. Kravet om at advokatfirmaer kun skal eies av advokater kan stå for fall, og eierskapsstrukturen kan bli helt annerledes.

- Du sikter mot stjernene! Hva er ditt karrieremål?

– Mitt overordnede mål er å gjøre en best mulig jobb og levere fra meg Føyen i en enda bedre tilstand enn da jeg tiltrådte - når den tid kommer.

- Hva er din juridiske kjepphest?

– Jeg har egentlig ingen kjepphester. Men dersom det er noe jeg brenner for, så er det kommersiell forståelse. Når klienter kommer til oss med et problem, må vi løse det i stedet for bare å ramme inn risiko og skrive lange notater. Vi må gi konkrete råd om hva klienten bør gjøre.