- Wikborg Rein er mer enn bare et advokatfirma

Den tidligere troppssjefen for HM Kongens Garde ledet Wikborg Reins kontor i Shanghai fra 2008 til 2013, og er flere ganger kåret til Norges beste internasjonale advokat. Før han ble managing partner i 2023, var han selskapets styreleder i fem år.

Sviggum møtte Advokatbladet under Arendalsuka til en prat om noen av temaene som opptar hans del av advokatbransjen for tiden: Tollbarrierer, transaksjonsmarkedet, Kinas viktige rolle som handelspartner for norske virksomheter, knivingen mellom verdens største økonomier og sanksjonene mot Russland.

Men også om de nære ting, som selskapets pro bono-arbeid for Stine Sofies Stiftelse.

– Vi har jobbet fem hundre timer pro bono med dem årlig, og har nettopp fornyet avtalen. Vårt engasjement for stiftelsen er ektefølt. Du finner ikke en eneste ansatt hos oss som ikke kjenner til dette arbeidet, forsikrer han.

- Virkelighetsfjerne jurister

– Jeg sier ofte at ja, Wikborg Rein er et advokatfirma, men vi er også en stor kompetanse- og kunnskapsbedrift. I Arendal har vi hatt flere arrangementer som vi selv står ansvarlige for, men flere av våre advokater ble også invitert til å delta i debatter som eksperter. Vi er glade for å kunne bidra, sier Geir Sviggum.

Arendalsuka er også et sted for å fange opp impulser, påpeker han.

–  Advokatene må ha grundig fagkunnskap om klientene og deres virksomhetsområder for å kunne være gode rådgivere. Det er også er stadig viktigere å forstå den geopolitiske og politiske konteksten selskapets klienter jobber innenfor. Dette er det langt fra alle advokater som behersker. Det er nok av virkelighetsfjerne jurister der ute.

The best of two worlds

Wikborg Rein har mange klienter som berøres sterkt av president Trumps varslede tollbarrierer.

– Norge har som land nytt svært godt av sikkerhetsgarantier fra USA, men også av Kinas fremvekst. I de siste årene har vi sett et økende press fra USA om å ta stilling og nærmest velge side. Tilstanden vi har hatt - «the best of two worlds» - er blitt satt under press. Og presset er ikke bare rettet mot Norge som stat, men også mot store norske virksomheter som ser det som utfordrende å ha et samarbeid med kinesiske virksomheter. Dette tok en ytterligere omdreining etter Russlands fullskalainvasjon av Ukraina, og sanksjoner ble iverksatt.

Advokatene i Wikborg Rein tenker mye på hva fremtiden vil bringe på den geopolitiske arenaen, forteller Sviggum.

– Vi har sett hvor raskt norske virksomheter trakk seg ut av Russland. Kinas og Russlands roller i verdensøkonomien kan ikke sammenlignes. Russland er nærmest en distraksjon målt opp mot Kina. Men hva om vi må forlate Kina, hva da med langsiktige, norske investeringer? Å kvitte seg med næringsrelasjoner til Kina er svært krevende, og vil endre verdensøkonomien på en helt annen måte enn marginaliseringen av Russland.

Må sitte på sidelinjen

En av de få tingene som forener demokratene og republikanerne i USA er enigheten om at Kina er en hovedkonkurrent på verdensarenaen, påpeker han.

– Historisk har det vært slik at når et land overtar verdenshegemoniet fra et annet, så fører dette ofte til krig. Kina er en strategisk hovedkonkurrent til USA, og er i ferd med å vokse seg større. Mens vi må sitte på sidelinjen og se på den strategiske konkurransen som utspiller seg.

Kina er fremdeles en svært stor og viktig handelspartner for norske virksomheter, påpeker han.

– Vi ser fremdeles et betydelig engasjement fra norske virksomheter for å gjøre ting på bakken i Kina. Vi er nå i en usikker mellomperiode før forholdet mellom Kina og USA lander, så da blir en del ting satt på is i påvente av klarhet og sikkerhet, sier Sviggum.