- Enhver ledergruppe har godt av en bipolar

– Det at ledere forteller om utfordringer, tror jeg er bra for arbeidsmiljøet generelt, sier Stig Bech.

Bech er partner i Haavind, styreleder i Norsk Eiendom og tidligere konsernsjef i Solon Eiendom. Han har også et brennende engasjement utenfor det som eksplisitt gjelder jobb.

I 2020 fortalte han om sin bipolare diagnose i Dagens Næringsliv, og han har siden hatt roller som styremedlem i Bipolarforeningen, Rådet for psykisk helse, Vaterlandslaget og foreningen for arbeislivsinkludering Prosjekt Mandag.

Da Advokatbladet møtte ham under Arendalsuka, var bakgrunnen en fersk rapport fra Bipolarforeningen Norge. Rapporten viser at nesten halvparten av bipolare i Norge står utenfor arbeidslivet, til tross for at flertallet oppgir at de ønsker å arbeide. Bech deltok selv i en panelsamtale om rapporten i regi av Bipolarforeningen.

Behov for mer fleksibilitet

Bech kjenner seg igjen i tallene fra rapporten.

– Det er mange som ikke kan jobbe fordi helsesituasjonen gjør det umulig. Det må man ha respekt for. Likevel er det et flertall som ønsker å jobbe, og som vil ha godt av å kunne bidra. Disse må vi se på som er ressurs, i et marked der vi trenger arbeidskraft. Nyere amerikansk forskning indikerer at så mye som nitti prosent av arbeidsstokken har hatt mentale utfordringer. Bipolarforeningen og mange andre har prøvd å løfte frem at vi må gi alle muligheten til å komme i jobb, sier han.

Fortalte om sin psykiske lidelse for fem år siden

Derfor åpnet han opp om at han er bipolar

Han mener lovgivningen kan være for rigid for personer med mentale utfordringer.

– I Norge har vi hatt et fokus på heltidsstillinger og fast arbeid. Det har på mange vis vært bra. Men nå er det kanskje tid for et taktskifte. Næringsliv, fagforeninger og politikere må vurdere om blant annet økt bruk av deltid kan være en vei å gå. Arbeidslivet bør bli mer fleksibelt i yrker der det er mulig.

Mer kreative enn snittet

Bech tror også bipolare og personer med andre mentale utfordringer kan være et viktig tilskudd til mange arbeidsplasser. Han viser til at bipolare arbeidstakere har noen målbare og ønskede egenskaper.

– Det foreligger seriøs forskning som viser at folk med bipolar lidelse har større kognitive ressurser og kreative evner enn snittet. Jeg har noen gang sagt at enhver ledergruppe har godt av en bipolar. Det er litt satt på spissen, men personer med bipolar lidelse har ofte mye energi og en annerledes kapasitet – spesielt når man av og til må tenke utenfor boksen.

Bechs engasjement for personer med mentale utfordringer har satt ham på radaren til mange som sliter med liknende problemer. Mange tar kontakt, både direkte og gjennom rollen han har som likeperson i Bipolarforeningen.

– Jeg snakker ofte med unge profesjonelle som tar ulike utdanninger eller er tidlig i et jobbløp, og som gjerne lurer på om det går an å kombinere dette med mentale utfordringer. Svaret mitt er nok oftest ja. Det finnes alltid en mulighet. Det viktigste er å hjelpe vedkommende med å reflektere rundt sin egen person og situasjon. Jeg vet jo at det ikke er noen dans på roser, men det å skape tro og håp i en sånn situasjon, er helt avgjørende.

Blir varm om hjertet

Bech forteller at mange historier har gjort sterkt inntrykk på ham, og at gleden er ekstra stor når det går bra.

– Få ting rører meg mer enn å snakke med noen for andre gang, gjerne med en viss tid imellom. Når du hører om et liv som har funnet en vei, om hjelp fra helsevesenet som virker og en jobb som gir mening; da blir jeg varm om hjertet.

Når unge tar kontakt gjør Bech alltid et poeng av at han på ingen måte er lege, og det preger også den viktigste delen av budskapet han selv kan gi:

– Jeg kan bidra med mine erfaringer, og lytte, slik at vi kan snakke sammen som likepersoner. Men aller viktigst er det at du oppsøker profesjonell hjelp, det er de profesjonelle som kan dette best. Snakk med fastlegen, få en henvisning og ta imot de rådene som gis. Din oppgave er å fortelle åpent og nøkternt om din situasjon, hvor er det skoen trykker, hva er dine symptomer. Og videre må du være tålmodig. Eksempelvis vil det normalt ta tid før eventuelle medisiner virker. Når du først har fått råd og kanskje noen verktøy, må du følge dem og bruke dem

– Og når vi er inne på det: En fin ting med akkurat bipolar lidelse er at man faktisk har mange og fungerende virkemidler. Verktøykassa er usedvanlig stor, og mange kan leve helt fint med litt støtte fra medisin.

Må rekruttere bredt

Bech skjønner at mange unge synes det er vanskelig å være åpne om sine problemer. Negative holdninger kan gjøre åpenhet krevende. De som faktisk fungerer i arbeidslivet har derfor en oppgave i å ta ordet, mener Bech.

Til tross for at det fortsatt finnes noe negative holdninger, understreker Bech at arbeidslivet har blitt langt mer åpent med tiden. Han mener advokatbransjen er en av de bransjene som har kommet lengst. Man har skjønt at åpenhet lønner seg, mener han.

– Alle firmaene jeg har vært en del av, ikke minst Haavind nå, mener alvor når det gjelder mangfold og inkludering. Det er nødvendig. Det gis råd på et svært avansert nivå, i konkurranse på kvalitet og pris. Konkurranse også fra det digitale er en del av bildet, firmaene må tilby noe annet – ikke minst innen strategi og kreativitet. Når man skal bygge en stab er det helt avgjørende å rekruttere fra hele bredden av gode folk, også de med utfordrende mental helse.

Bech tror denne helhjertede satsingen på mangfold kan gjøre det lettere for folk med utfordringer å lykkes i advokatbransjen.

– Det er mange flotte folk med denne typen utfordringer som gjør det veldig bra i advokatbransjen, det tror jeg kommer mye av bransjens fleksibilitet; den liberale grunntanken. Yrket medfører harde krav, og du må jobbe mye i perioder. Likevel har bransjen kommet langt i å se helheten i sine ansatte. Man har gode HR-avdelinger og profesjonelle tilbud hvis ting dukker opp. Men det viktigste av alt er kulturen, at firmaene ønsker velkommen hele bredden av de som oppfyller de formelle kravene til utdanning, sier Bech.