Fulgte rettssak mot 11 advokater i Tyrkia: - Støtte utenfra styrker moralen til advokater under press

Sammen med flere titalls utenlandske advokater fra Nederland, Frankrike, Tyskland, Polen, Sveits, Italia, Hellas og Bulgaria fulgte Constance J. Holm to rettssaker mot styret i Istanbuls advokatforening, Istanbul Barosu.

– Advokatforeningen i Istanbul setter enormt stor pris på at advokater fra andre land støtter dem og viser at de ikke står alene, sier Constance J. Holm.

Hun er nestleder i menneskerettighetsutvalget og representerte den norske Advokatforeningen i Tyrkia. Til daglig er hun partner i Lund & Co i Oslo.

Etter at de to tyrkiske journalistene Nazım Daştan og Cihan Bilgin ble drept i et droneangrep i Syria i desember i fjor, sendte Istanbuls advokatforening, Istanbul Barosu, ut en melding der den fordømte drapene, og oppfordret tyrkiske myndigheter til å etterforske saken og straffeforfølge de ansvarlige.

Drapene førte til demonstrasjoner i sentrum av Istanbul, der blant annet fire advokater og to jusstudenter ble arrestert. Advokatforeningen krevde at demonstrantene ble løslatt, og kritiserte myndighetene for at den i stedet for å etterforske drapene og brudd på internasjonale lover, valgte å arrestere borgere som utøvde sine konstitusjonelle rettigheter.

Siktet elleve i styret

Tyrkiske myndigheter svarte med å sikte Istanbul advokatforenings president, Ibrahim Kaboğlu og ti styremedlemmer for å ha spredd terroristpropaganda og feilinformasjon.

Den internasjonale advokatforeningen, IBA, fordømte i april anklagene mot advokatene.

«At en profesjonell forening nå står overfor straffeforfølgelse, illustrerer de alvorlige restriksjonene som jurister i Tyrkia som driver med menneskerettsarbeid står overfor», skriver IBA i et opprop som også er signert av Amnesty og advokatforeninger i en rekke land.

Advokater har lenge vært utsatt for rettsforfølgelse i Tyrkia. Ifølge norske PEN har mer enn 1600 advokater blitt straffeforfulgt siden kuppforsøket mot president Recip Erdogan i 2016.

Etter arrestasjonen av Istanbuls ordfører Ekrem İmamoğlu i mars i år, er hundrevis av folk blitt arrestert etter protester over hele Tyrkia, ifølge IBA. Advokater som bistår de fengslede, blir selv utsatt for straffeforfølgelse. Både den arresterte ordførerens advokat, samt advokaten til den tidligere lederen av advokatforeningen i byen Izmir, er blitt arresterte.

Fulgte to rettssaker

Holm var tilhører i to ulike rettssaker i Tyrkia. Den første dagen ble de utenlandske og en stor gruppe lokale advokater transportert med busser til et rettslokale i byen Silivri utenfor Istanbul.

Ni av de elleve tiltalte advokatene var til stede, og hver enkelt holdt hver sin forsvarstale, forteller Holm.

– Saken foregikk i en gigantisk sal, og var bevoktet av et stort antall vakter som var plassert rundt i salen for å vise makt. De tyrkiske advokatene på tilhørerbenken var alle ikledd kapper, og jeg anslår at det var om lag to hundre av dem. Alle de tiltalte holdt en forsvarstale, og presidenten i Istanbul Bar, Ekrem Kaboğlu, holdt et lengre innlegg enn de andre.

De tiltalte ba om å få saken avvist som grunnløs, og om å få saken utsatt, blant annet fordi ett av de siktede styremedlemmene, Fırat Epözdemir, sitter arrestert og skulle ha fengslingsmøte samtidig som hovedforhandling i straffesaken mot foreningen pågikk. Han ble pågrepet på flyplassen i Istanbul da han kom tilbake fra et møte i Europarådet i januar.

Tiltalt i to saker

– Han er tiltalt i to saker; både i saken mot styremedlemmene, men også for å være medlem i terrororganisasjon HDK (People’s Democratic Congress), og for å bedrive propaganda for denne organisasjonen, forklarer Holm.

– Myndighetene har funnet frem til et fotografi fra 2015 der han angivelig har på seg et skjerf som har de samme fargene som i flagget til en terrororganisasjon, og for å ha deltatt i organisasjonsaktivitet via en WhatsApp-gruppe. Men i høringen kom det frem at han ikke husket å eie et slikt skjerf, og at bildet kunne være manipulert. Man finner noe å anklage folk for hvis man vil, nærmest uansett, ser det ut til, sier hun.

Neste dag overvar Holm et rettsmøte i saken mot den fengslede Epözdemir, som foregikk i Çağlayan tingrett i Istanbul.

Mens saken mot de elleve styremedlemmene ble utsatt til høsten, ble resultatet av rettsmøtet i Istanbul at Epözdemir ble løslatt med reiseforbud.

Forverret situasjon

– Å være til stede i disse to sakene var utrolig lærerikt, og det var fascinerende å se hvor sterk støtte advokatene får både fra lokale og utenlandske advokater. Å vise advokatene at de har internasjonal støtte i kampen for rettsstatlige verdier, er kjempeviktig, og blir satt stor pris på.

Dette var hennes andre rettssaksobservasjon i landet. I april 2023 fulgte hun en rettssak mot advokater i Ankara.

Hun opplever at situasjonen er blitt enda vanskeligere enn da hun var i Tyrkia sist.

– Myndighetene ser nå ut til å gå målrettet etter advokatforeningen, og prøver å diskreditere den. Etter kuppforsøket har flere byer opplevd at det er blitt stiftet nye, regimevennlige advokatforeninger, sier Holm.

Menneskerettighetsutvalget i Advokatforeningen har hatt et lite opphold i sitt Tyrkia-engasjement, og har ikke vært i landet siden Holm var der sist.

– Vi kommer til å følge saken mot advokatforeningen i Istanbul videre, og vise støtte over tid til våre tyrkiske kolleger, sier Holm.

Hun oppfordrer flere norske advokater til å engasjere seg i internasjonale problemstillinger.

– Gjennom å utvide horisonten og engasjere seg utenfor egne grenser, så bidrar man til å styrke moralen for advokater under press i andre land. Vi ser jo slike tendenser ikke bare i Tyrkia, men også i USA. I tillegg lærer man mye av å se hvordan ting gjøres andre steder. Det oppleves veldig meningsfylt. I arbeidet har jeg møtt mange advokater fra flere land med et imponerende engasjement. Hvis man har anledning til det, er dette absolutt noe flere burde bruke tiden på, sier Holm.