SANDS-advokater til krigsfronten: – En kamp for hele Europa

– Var det ikke skremmende?

– Det eneste som kverner i hodet mitt er hvordan vi kan gjøre mer. All redsel forsvinner, svarer Åshild Fløisand, partner i SANDS.

Sammen med kollegene Corinne Silden Stephensen og Lars Berge Andersen har hun nylig returnert fra Ukraina. Til Lviv hadde de med seg droner, utstyr til antidronesystemer og kjøretøy til troppene ved frontlinjen.

Med seg hjem hadde de sterke inntrykk, en opplevelse av å ha bidratt til noe meningsfullt, og en enda større drivkraft til å gjøre noe mer.

Fra ord til handling

De tre SANDS-advokatene hadde lenge kjent på et behov for å gjøre mer enn å gi økonomisk støtte. Da Stephensen sendte en e-post til alle ansatte med oppfordring om å støtte Fritt Ukraina, ble det starten på et langt større engasjement.

– Krigen har berørt meg dypt, den er brutal og nær, og det føles ikke riktig å bare stå og se på, sier Stephensen.

Åshild Fløisand, som allerede hadde vært engasjert gjennom Fritt Ukraina i flere år, sluttet seg raskt til. Det samme gjorde Lars Berge Andersen. Sammen tok de initiativ til en aksjon hvor advokatfirmaet SANDS, og selskapets ansatte og partnere stilte opp med et betydelig økonomisk bidrag.

– Hvis vi først skulle gjøre noe, måtte vi gjøre det ordentlig, sier Andersen.

Da muligheten åpnet seg for å reise til Ukraina og personlig overlevere utstyr, var ingen av dem i tvil. De skulle med.

Sterke møter i Lviv

Proteser, rullestoler og synlige krigsskader. Men også pågangsmot, samhold, og brede smil, med bekymrede rynker i pannen.

Da den norske delegasjonen ankom Rådhusplassen i Lviv etter 2000 kilometer bak rattet fra Oslo, ble de møtt av sterke scener.

En gruppe barn stilte seg opp og hilste i giv akt som tegn på takknemlighet. Rundt dem sang en folkemengde ukrainske kampsanger, for å holde motet oppe og styrke fellesskapet midt i krigen.

– De kjemper mot en overmakt, og har et dypt behov for å holde motet og identiteten oppe. Både unge og gamle møtes for å synge. Dette er noe av det sterkeste vi opplevde, sier Corinne Silden Stephensen.

Inne i bilene følte de tre SANDS-advokatene på en ære for muligheten til å kunne bidra. Det var noe meningsfullt, alvorlig og nært over det de skulle være med på de neste fire dagene.

De trenger å høre at de har støtte

På turen skulle de møte flere brigader og overlevere utstyr direkte til frontlinjen.

– Vi møtte blant annet en luftvernbrigade som fortalte hvordan det er å leve i frontlinjen. Store deler av oppdraget deres handler om å stanse russiske droneangrep. De er helt avhengige av nytt utstyr, og setter enormt pris på støtten. Det gjorde inntrykk å møte mennesker som står midt i krigens kjerne, og som var lykkelige for å få et kort avbrekk fra fronten for å hente utstyr, forteller Andersen.

Overleveringen av kjøretøy på Rådhusplassen ble dokumentert av ukrainske medier, som ønsket å vise befolkningen at de ikke står alene. Like viktig som den materielle støtten, var nemlig den psykiske støtten til befolkningen.

– Å høre at noen står ved deres side, betyr mye for dem. Vi er deres venner og setter pris på kampen de kjemper. De trenger å høre det. Særlig nå som det er usikkerhet knyttet til støtten fra USA, sier Åshild Fløisand.

Et angrep på rettsstaten

Da de norske advokatene krysset grensen til Ukraina, gikk flyalarmen over hele landet. Opplevelsen satte dype spor og minnet dem om hvor nært krigen faktisk er resten av Europa.

– Ukraina er et europeisk land, det må vi aldri glemme. Dette handler ikke bare om en konflikt i østlige provinser, det er et direkte angrep på europeisk demokrati og rettsstatsprinsipper, sier Andersen.

Han mener advokater har et særlig ansvar for å stå opp for verdiene rettsstaten bygger på.

– Vi har ikke et større ansvar enn andre, men som jurister bærer vi med oss en dyp forståelse for hvor viktig demokrati og rettsstat er. Derfor kjenner vi kanskje en sterkere forpliktelse til å bidra, sier han.

– Jeg har et særlig ansvar

Fløisand understreker hvordan krigen utfordrer verdiene som hele det vestlige samfunnet er bygget på, som advokaters og domstolers uavhengighet.

– Skillelinjen ved fronten i Ukraina er også et verdimessig skille. I Russland, og i land som Nord-Korea og Kina, gjelder helt andre prinsipper. Ukraina er ikke perfekt, men de er et ungt demokrati som kjemper for å ha muligheten til å utvikle seg i tråd med vestlige rettsstatlige idealer, sier hun.

Fløisand mener dette gir norske advokater et moralsk ansvar, ikke bare som fagpersoner, men som ressurssterke samfunnsborgere.

– Med min bakgrunn og utdanning har jeg et særlig ansvar for å si ifra når sentrale verdier utfordres. Det handler om rettigheter, rettferdighet og menneskeverd, sier hun.

Kjemper på vegne av Europa

Fløisand sier hun ofte ble spurt hvorfor hun reiste. For henne handlet det om et dyptfølt ansvar.

– Det er naivt å tro at krigen stanser ved Ukrainas grenser. Hvis Russland vinner, vil de fortsette, og da kan også Norge bli rammet. Jeg velger heller å ta en risiko nå for å bidra enn å en dag stå i samme situasjon som Ukraina gjør i dag, sier Fløisand.

Stephensen opplever at ukrainerne har forstått dette perspektivet, og ser kampen sin i en større sammenheng.

– De føler virkelig at de kjemper på vegne av hele Europa. Det er ikke bare deres egen frihet som står på spill, og det vet de. Vi må ikke tro at dette er en fjern konflikt. Den handler også om oss, sier hun.

Alle kan bidra

Advokatene håper reisen deres kan inspirere flere til å engasjere seg, men understreker at det ikke nødvendigvis betyr å reise til Ukraina.

– Det viktigste er at du gjør noe. Det finnes mange måter å bidra på. Ta kontakt med Fritt Ukraina og finn en form som passer for deg. Da får du også innsikt i hvor behovet er størst, sier Andersen.

Stephensen løfter frem Fritt Ukraina som en organisasjon som gjør det mulig å bidra direkte og effektivt.

– Det er vanlige folk med fulltidsjobber som reiser ned gang på gang for å hjelpe. De har direkte kontakt med frontlinjen og får beskjed om hva som trengs mest. Alt de samler inn går uavkortet til bistand, det kan man være helt trygg på, sier Stephensen.