Kreml angriper russiske advokaters uavhengighet

Avdelingssjef for Europa- og Sentral Asia-avdelingen i Helsingforskomiteen, Inna Sangadzhieva, mener situasjonen for advokater i Russland er blitt verre i nyere tid.

Hun forteller at advokater i økende grad trekkes inn for domstolen. Ved å forsvare en regimekritiker, blir advokatene selv ansett som en kritiker, forteller hun.

– Det russiske regimet er autoritært, og loven blir anvendt vilkårlig. Det blir til stadighet vedtatt nye lover som er i strid med den russiske grunnloven og bryter med internasjonale konvensjoner. Resultatet er at du dømmes, om du følger loven eller ei.

Utviklingen i Russland går i retning av situasjonen i Belarus, hvor det bare er et fåtall uavhengige advokater igjen i landet, påpeker hun.

Nok et skritt i feil retning

Den seneste utviklingen med domfellelsen av tre av advokatene til den avdøde opposisjonspolitikeren Aleksej Navalnyj er et ytterligere skritt i gal retning, ifølge Sangadzhieva.

Tidligere i januar ble de tre advokatene dømt til flere års fengsel. Retten mente de tilhørte en ekstremistisk organisasjon, som følge av at de formidlet informasjon fra Navalnyj til hans familie og venner, ifølge Aftenposten.

– Dommen er et forsøk på å straffe de som fortsatt befinner seg i landet og støtter Navalnyj, i tillegg til å være et signal til andre advokater. Avgjørelsen skaper dessuten presedens for andre liknende saker mot advokater som forsvarer regimekritikere. Advokaters sikkerhet er derfor ytterligere forverret etter dommen, sier Sangadzhieva.

Svært bekymret over utviklingen

Leder av Advokatforeningens menneskerettighetsutvalg, Maria Hessen Jacobsen, ser på utviklingen med bekymring.

– Vi ser at russiske myndigheter bruker straffesystemet og andre sanksjoner i stor skala for å trakassere meningsmotstandere av regimet.

Hun peker på at Russland er dømt en rekke ganger for brudd på blant annet ytrings- og forsamlingsfriheten i Den europeiske menneskerettighetsdomstolen.

Handlingene som advokater i Russland risikerer å bli dømt for ligger i kjernen av advokaters mandat, påpeker hun.

– Som advokat skal du stille kritiske spørsmål, snakke klientens sak og protestere mot urett. Dette faller i kjernen av hva ytringsfriheten skal verne om. Man skal ikke lage straffebud som rammer denne virksomheten. I Norge berømmes man som advokat for å bruke stemmen sin, og gjøre jobben sin. Advokater i Russland gjør det samme som oss, men blir straffet for det.

Hessen frykter at russiske myndigheters praksis fører til en avkjølende effekt på rettssystemet, ved at advokater ikke lenger tør å føre slike saker, i frykt for å bli straffeforfulgt selv.

– Jeg vet ikke om jeg hadde turt å være like tydelig som jeg er som advokat, dersom jeg hadde vært i deres sko, sier hun.

Meningsløs, absurd og grusom dom

Aftenposten skrev 28. januar om hvordan russiske myndigheter straffeforfulgte forsvarer Ivan Pavlov, som i over tretti år har forsvart russere anklaget for forræderi og spionasje. Pavlov måtte reise fra Russland, og bor i dag i utlandet.

Saken føyer seg inn i et større bilde, nå senest med domfellelsen av de tre advokatene.

Tidligere advokat og forsvarer for Navalnyj, Olga Mikhailova, sier til Aftenposten at «dommen mot de tre advokatene er meningsløs, absurd og grusom. De blir dømt for å ha utført sine plikter ved å forsvare sin klient».

Menneskerettighetsadvokat Jevegenij Smirnov peker på det større bildet domfellelsen slutter seg til. Han sier til Aftenposten at:

– Kreml vil ha et system der ekte advokater blir erstattet av lojale folk. De skal kun være rekvisitter i rettssalen. De skal tiltale dommeren høflig, og komme med de standardiserte frasene på passende tidspunkter. I realiteten skal de ikke gjøre noe for å forsvare sin klient.

Etter invasjonen av Ukraina har situasjonen blitt forverret, skriver Aftenposten. Bare 0,17 prosent er blitt frikjent i straffesaker, og ingen spion- og forræderisaker har ført til frifinnelse.