Legger ned Rettshjelpssentralen etter 25 år

Rettshjelpssentralen, som er drevet av Kirkens Bymisjon, har i over 25 år ytt rettslig bistand innenfor en rekke saksområder til mennesker med begrenset økonomi.

Men snart er det slutt. 

På grunn av trang økonomi i Kirkens Bymisjon, er det ikke midler til å fortsette driften av sentralen. På onsdag er siste saksmottak, og etter 31. mai er det ikke penger til å fortsette driften, opplyser Rettshjelpssentralen.

Yter bistand til økonomisk vanskeligstilte

- Til forskjell fra andre rettshjelptiltak, stilles det ingen krav til hvilke sakstyper sentralen bistår i. Det eneste kravet som stilles er at personene som henvender seg har begrenset økonomi, forklarer frivillig jurist Ella Stormo.

Klientene har ofte sammensatte og komplekse problemstillinger, opplyser hun.

- Ikke sjelden har de som henvender seg til oss med et konkret spørsmål, også behov for sosial og praktisk hjelp. For eksempel kommer personer inn med et juridisk spørsmål, og får med seg en pose mat på vei ut, fordi vedkommende i tillegg sliter med å få endene til å møtes. 

- Det er rett og slett mange av klientene våre som har det vanskelig, og vi ser mye fattigdom. Dette gjør bistanden rettshjelpssentralen yter svært viktig, mener hun. 

- Folk har det dårligere

De siste årene har det vært en økning i antall saker som er kommet inn til sentralen. Mens det i 2018 ble det tatt inn rundt hundre saker, var antallet steget til i overkant av syv hundre i 2023.

Stormo tror årsaken til økningen skyldes at fattigdommen i samfunnet er økende. 

- De som har minst fra før har fått dårligere råd. Dette fører til at flere oppfyller vilkåret for juridisk bistand fra oss. 

- Stemmer ikke

Tiltakskoordinator i Rettshjelpssentralen, Hege Levin, sier hun er fortvilet over situasjonen.

- Rettshjelpssentralen har vært driftet på frie midler fra Kirkens Bymisjon, i tillegg til donasjoner. I januar fikk vi en stor pengegave, som gjorde at vi kunne fortsette frem til mai. Jeg har forsøkt i det lengste å beholde troen på at vi skulle få til en løsning, men nå er pengene slutt. Det er rett og slett helt tragisk, sier Levin.

Hun har forsøkt å skaffe samarbeidspartnere for å kunne fortsette driften, og har i tillegg søkt midler hos Statens sivilrettsforvaltning. Der fikk de avslag med henvisning til at det finnes andre lignende rettshjelptiltak, forteller hun.

- Realiteten er at dette ikke stemmer. Vi opplever at mange blir henvist til oss fra andre rettshjelptiltak. Våre klienter er de som faller mellom alle andre stoler. Derfor er det ekstra fortvilende at vi nå må legge ned tilbudet. 

Ønsker advokatfirmaer velkommen

Til tross for at pengene snart er slutt, har ikke Levin gitt opp håpet om å finne en løsning.

- Mitt ønske er å finne noen som er interessert i å inngå et samarbeid over noen år, slik at vi kan sikre en langvarig drift. 

Hun forklarer at sentralen klarer seg på begrensede midler takket være at ordningen i hovedsak er basert på frivillighet, og at Kirkens Bymisjon bidrar med lokaler. 

- Organiseringen er ikke særlig kostnadskrevende. Vi har vært to fast ansatte jurister. Ut over dette har vi seksti jurister og advokater som arbeider frivillig. Vi har estimert at vi trenger omtrent tre millioner i året for å fortsette den videre driften. Dette er en relativt billig modell sett i lys av hvor mange vi hjelper i løpet av et år, sier Levin.