Advokatforeningens tidligere leder Atle Helljesen (80) er død

Atle Helljesen døde brått den 16. september i et badeanlegg i Froland. Helljesen skal ha fått hjertestans mens han svømte. Livredning ble satt i gang, men Helljesen ble erklært død på stedet, skriver Tvedestrandsposten.

Helljesen ble åtti år gammel. 

Helljesen var leder av Advokatforeningen fra 1997 til 2000, og har vært en aktiv stemme i advokatprofesjonen. 

- Vek ikke tilbake

Advokat Frode Jæger Folkestad i Legal Advokater har vært kollega og nær venn av Helljesen i flere tiår, og beskriver han som en grundig, kunnskapsrik, engasjert og uredd advokat.

- Han var en lojal og god venn og kollega som var flink til å lytte og var raus med råd til den som spurte. Han behandlet alle sine medarbeidere med lojalitet og respekt, sier Folkestad.

Helljesen vek aldri tilbake for å ta en kamp for sine klienter, sier han.

Helljesen var forsvarer i en rekke profilerte straffesaker, blant annet for en tidligere siktet i Tina Jørgensen-saken. Han bistod også i flere store straffesaker om økonomisk kriminalitet.

Engasjerte seg i debatten om sakskostnader

Senest for to år siden skrev Helljesen et innlegg her i Advokatbladet sammen med advokat Kirsten Clausen om høye sakskostnader. 

«Vi er to delvis pensjonerte advokater som ikke bør uttale oss om dagens kollegaer, men som likevel ikke kan la være å delta i debatten om de unødvendig høye kostnadene ved rettssaker, når vi gjennom Advokatbladet ofte opplever at inntjening og omsetning er blitt de fremste måleenhetene for suksess i bransjen», skrev de to.

«Spesialisering i et stort firma gir muligheter for høy salærsats. Men ingen kan være verd en timepris på syv tusen kroner eller mer», skrev de videre.

- Solid og ærlig

Clausen forteller til Advokatbladet at hun har vært en av Helljesens nærmeste venner i en årrekke.

- Soliditet og ærlighet var hans kjennetegn. Han var en av Norges dyktigste og mest respekterte advokater, sier hun.

Clausen forteller at Helljesens fremste fokus var å gjøre en ærlig og skikkelig jobb for sine klienter.

- Han var en bauta i bransjen, og en fantastisk dyktig og god person som ikke var opptatt av sitt eget, og av penger først og fremst, sier Clausen.

Advokatforeningen: Ga oss både ris og ros

Generalsekretær Merete Smith i Advokatforeningen forteller at Helljesen var leder før hun begynte i foreningen.

- Men han beholdt sitt engasjement for Advokatforeningen lenge etter sin lederperiode. Med ujevne mellomrom tok han kontakt med meg om spørsmål han var opptatt av, siste gang for omtrent ett år siden. Han hadde meninger om advokatenes rolle og rammebetingelser, og noen ganger fikk foreningen ris, men andre ganger ros. Det er trist å høre om hans bortgang, sier Smith.

Aktiv lokalpolitiker

Atle Helljesen drev egen advokatpraksis fra 1976 med hovedvekt på prosedyre, og var senere advokat i Advokatfirmaet Legal i Stavanger. De siste årene drev han eget firma i Tvedestrand.

Han var også aktiv i lokalpolitikken for Arbeiderpartiet i Tvedestrand, en by han kom til som dommerfullmektig i det som dengang het Holt sorenskriveri i 1969. 

Etter å ha pendlet frem og tilbake fra Stavanger, der han drev sin advokatpraksis i Legal Advokater, flyttet Helljesen tilbake til Tvedestrand i 2017.

Helljesen, som fikk møterett for Høyesterett i en alder av tretti år, var født i Bergen, og var bror av den kjente journalisten Geir Helljesen. 

Talte de mindre firmaenes sak

Som leder av Advokatforeningen ble Helljesen kjent som en leder som talte de mindre advokatfirmaenes sak.

I en lederartikkel her i Advokatbladet i nr. 1 i 2000, ba han advokater om å stille seg spørsmålet om hva advokater skal være til for, og hvilke oppgaver de burde prioritere i det nye hundreåret.

«Jeg har også manet til ansvar overfor en utvikling som reduserer meningmanns muligheter til å kunne fremme sine krav med advokatbistand. Sviker vi meningmanns behov for en intellektuelt argumenterende advokatbistand til fordel for de teknisk-juridiske tjenester forretnings- og finanslivet ofte etterspør, har vi gitt opp en vesentlig advokatoppgave», skrev Helljesen.

«Vi må være oss bevisste hvilken advokatrolle allmennheten vil etterspørre i framtiden, fra en selvstendig advokatprofesjon, og hvilke advokatrolle hver og en av oss ønsker å arbeide innenfor. Valgene er viktige og ikke selvsagte», skrev han videre.

Atle Helljesen ble bisatt i en privat seremoni den 30. september.