Advokaters taushetsplikt under press fra flere hold

Høringsfristen for Finansdepartementets forslag om innsnevring av advokatens taushetsplikt er nå ute, og det ble markert med et seminar arrangert av organisasjonene Amnesty og «Publish what you pay».

Generalsekretær Merete Smith var den eneste i panelet som argumenterte for taushetsplikten som

kjerneverdi. Mange av de tyngste høringsinstansene har vært kritiske til hastverket i saken, deriblant Riksadvokaten. Advokatlovutvalget som nettopp har begynt sitt arbeide, skal drøfte advokaters taushetsplikt spesielt, og i høringssvarene fremgår det at man ikke burde fremskynde

en lovendring på dette området nå.

Advokatforeningen har foreslått en løsning, der det gis innsyn i hver enkelt klientkonto, slik skattemyndighetene ber om, men det forslaget er ikke realitetsbehandlet.

Men statssekretær Roger Schjerva mener nok er nok.

– Norge har etter hvert fått en høy selskapsskatteprosent, og dette øker presset på internprising. Det er attraktivt å ha gjeld der skatteprosenten er høy, og inntekter der skatteprosenten er lav. Norge har engasjert seg sterkt i Det nordiske prosjektet mot skatteparadis, og vi har nå fått en

avtale med 40 jurisdiksjoner om utveksling av informasjon med land som vi til nå ikke har fått opplysninger fra. Det betyr at det snart ikke er flere land igjen der man kan gjemme bort penger. Da blir det mer og mer uholdbart at advokatkontorer kan fungere som rene skatteparadiser i Oslo,

sa Schjerva.

Paradoks

– Det er et paradoks at vi har jobbet i årevis med å få innsyn i andre land, og så skal vi ikke få det i norske advokatkontorer. Taushetsplikten er viktig, og ikke noe jeg tar lett på. Man skal ha gode grunner for å gjøre unntak fra den. Vi mener at skatteplikten er en tungtveiende og legitim grunn til å gjøre unntak fra taushetsplikten, sa Schjerva  og viste til at man allerede har et slikt unntak, i hvitvaskingsloven.

– Tidligere fikk vi disse opplysningene når vi ba om dem, men da Høyesterett i 2010 slo fast at også dette er en del av advokatens egentlige virksomhet, og dermed er taushetsbelagt, ble dette et økende problem for skattemyndighetene. Dette er en situasjon vi ikke kan leve med, sa Schjerva.

Finansdepartementet har ikke tid til å vente på advokatlovutvalget, og Schjerva regner med at regjeringen vil fremme forslaget for stortinget så fort som overhodet mulig.

– Det er uforsvarlig å vente på arbeidet til Advokatlovutvalget. Man må gjøre noe med dette raskt, for å rydde opp etter høyesterettsdommen i 2010, sa Schjerva på seminaret.

Generalsekretær Merete Smith (t.h.) var den eneste i panelet som argumenterte for taushetsplikten som kjerneverdi. Men statssekretær Roger Schjerva mener nok er nok.