De kan stå foran jobben med å bygge opp lovverket til en helt ny, uavhengig stat. Men skotske advokater er langt fra enige om uavhengighet er veien å gå. Folkeavstemningen om skotsk uavhengighet er i september.
– Uanssett om man er for eller imot, er det åpenbart at uavhengighet kommer til å ha stor innvirkning på skotske advokater og på klientene deres, sier Michael Clancy. Han er direktør for lovreform i Law Society of Scotland.
– Og selv om det skulle bli nei i folkeavstemningen i september, så kommer også nei-partiene til å se på større selvstyre enn det vi har i dag, og å flytte mer makt fra det britiske parlamentet til det skotske, forklarer Clancy.
Ekstra arbeid
Han har undersøkt blant medlemmene hva en eventuell uavhengighet vil få å si for advokatfirmaene i Skottland. Det eneste han ikke kan si, er om advokatene vil si ja eller nei. Foreningen vil gjerne reise debatten, men er så strengt nøytral at den har meldt seg ut av det britiske industriforbundet, CBI, etter at forbundet markerte seg som motstander av uavhengighet.
Firmaene ser for seg mye ekstra arbeid hvis Skottland skulle bli et selvstendig land:
– Noen firmaer tror det kommer til å bli behov for å gjøre mye arbeid den første tiden, men det er vanskelig å forutsi hva den eksakte virkningen vil bli, forteller Michael Clancy.
Det avhenger blant annet av om Skottland kan gå videre som EU-medlem uten opphold, og om EU-lovgivningen kan legges til grunn etter at skottene bestemmer seg for å gå videre alene. Og det kommer også til å ha betydning for hvordan utenlandske firmaer etablerer seg i Skottland, og om flere kommer til Edinburgh i tillegg til eller til og med i stedet for til London.
Norge som eksempel
I den skotske debatten trekkes Norge oftere og oftere frem som forbilde: Et lite land med få innbyggere, men likevel god økonomi. Men akkurat i debatten advokater imellom, er det lite «Look to Norway»:
– Selv om det kan være ting som er direkte overførbare mellom systemer, så kan det meste i lovverkene i de skandinaviske landene ikke uten videre passes inn i skotsk rett, fastslår Clancy. Han peker på at skotsk rett er en blanding mellom romerretten, som landet bygde på i flere hundre år som selvstendige frem til 1707, og engelsk rett – common law – som den er blitt påvirket av gjennom 300 år i union med England.
Tid
På vårens generalforsamling i Law Society debatterte advokatene fordeler og ulemper i et selvstendig land.
– Vi har allerede ett av verdens best etablerte rettssystemer, en utrolig talentbredde, fleksible domstoler med et ord på seg for å være absolutt ubestikkelige, og respekt for lov og inngåtte avtaler, sier Brandon Malone. Han er partner i firmaet McClure Naismith, og uttalt tilhenger av uavhengighet.
– En svakhet er at vi har for mange jurister som slåss om for lite arbeid, og at vi på mange områder oppfattes som bakromsspillere. Har vi erfaringen som trengs for å dekke de juridiske behovene til en uavhengig stat? Heldigvis kommer vi til å ha tid til å forberede oss, konstaterer Naismith.
Hvis det blir ja i folkeavstemningen, er det planlagt halvannet år med forberedelser og forhandlinger før uavhengigheten trer i kraft. Den skotske uavhengighetsdagen kommer i tilfelle til å bli 26. mars 2016.
– Styrket marked
– Uavhengighet handler om muligheter. Det vil internasjonalisere profesjonen vår og styrke markedet kraftig, sier han.
Rent bortsett fra å arbeide med helt nye lover for den nye staten, vil advokatene måtte sørge for lokaler til et helt statsapparat, og ikke minst for rådgivning til en lang rekke klienter som må tilpasse seg til endringene.
– En advokat som ikke ser mulighetene som kommer fra å skape en nasjon, er knapt nok verdt betegnelsen, sier Brandon Malone.
– Dyrt for klientene
Fred Mackintosh i firmaet Terra Firma Chambers er slett ikke enig:
– Mange har en fantasi om at et uavhengig Skottland vil bli et progressivt nirvana hvor alt er fantastisk. Men det som vil skje, er at vi beveger oss fra en stat som vi kjenner, til en ny, sier han. – Det er selvsagt spennende. Spørsmålet er om det er slik spenning vi vil ha som advokater.
Mackintosh er ikke i tvil om at det vil bli bonanza for advokater den første tiden etter at Skottland eventuelt blir uavhengig.
– Alle kan tenke på den ene kontrakten etter den andre som vil komme til å måtte bli reforhandlet. Jeg er sikker på at vi kommer til å kunne fakturere for de oppdragene. Men det er klientene våre som må betale disse fakturaene, sier han.
– Det er bedre for folk å bruke skattepengene sine på å hjelpe andre mennesker enn oss, ifølge Fred Mackintosh.
