Sto opp mot Trump: – Jeg var naturligvis redd for konsekvensene

Advokatbladet møter advokatfullmektig Rachel Cohen til et intervju på Teams. Bare to måneder er gått siden hun sa opp sin ettertraktede stilling i det anerkjente advokatfirmaet Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom LLP, en jobb hun hadde hatt i to og et halvt år.

Siden begynnelsen av mai har hun vært ansatt som advokatfullmektig i det nyopprettede advokatfirmaet «Lowell and Associates», et boutique-firma i Washington DC startet av Hunter Bidens tidligere advokat Abbe Lowell.

I firmaet jobber flere advokater som har det til felles at de har sluttet i store advokatfirmaer i protest mot firmaenes knefall for Trump-administrasjonen. Det nye selskapet representerer flere klienter som har havnet i trøbbel med Trump.

Cohen jobber nå deltid i selskapet. Resten av tiden bruker hun på aktivisme og kunnskapsformidling.

Sa opp på e-post

«Vennligst betrakt denne e-posten som min to ukers oppsigelse, som kan trekkes tilbake dersom firmaet kommer med en tilfredsstillende respons på den nåværende situasjonen.»

Slik begynte Rachel Cohen e-posten hvor hun krevde at advokatfirmaet Skadden skulle stå opp mot Trump-administrasjonens press.

Like etter at hun ble uteksaminert fra jusstudiet på Harvard, kapret Cohen den ettertraktede jobben som advokatfullmektig i det anerkjente advokatfirmaet som har om lag 1700 advokater i staben.

Alt lå til rette for en advokatkarriere i et av USAs største advokatfirmaer. Da Trump-administrasjonen våren 2025 begynte å gå til angrep på advokatbransjen, tok karrieren derimot en uventet retning.

Fikk ikke svar

I mars utstedte Trump en presidentordre mot advokatfirmaet Perkins Coie. Firmaet mistet blant annet sikkerhetsklareringer og tilgang til offentlige bygninger. Årsaken var ifølge ordren, at firmaet hadde utvist «uærlig» og «farlig aktivitet», særlig i tilknytning til å ha representert Hillary Clinton i 2016.

– Da jeg leste ordren, innså jeg raskt hvor alvorlig situasjonen var. Jeg henvendte meg derfor til noen av partnerne i firmaet mitt og spurte hva vi skulle gjøre med dette, og hvordan jeg kunne hjelpe til, forteller Cohen.

Ifølge Cohen fikk hun aldri noe svar.

– Allerede før jeg kontaktet partnerne, forsto jeg at det var behov for en plan B. Da jeg ikke hørte noe, begynte jeg derfor å forfatte et brev sammen med tidligere studievenner.

I brevet, som nå har fått nærmere to tusen anonyme signaturer, stiller amerikanske advokatfullmektiger krav til at deres ledere og arbeidsgivere står opp for rettsstaten og sine kolleger.

Valgte å stå frem

I motsetning til de fleste av medforfatterne, valgte Cohen å stå frem som avsender av brevet.

– Vi skjønte fort at brevet måtte ha en avsender for at vi skulle bli tatt seriøst, og for å få oppmerksomhet rundt saken. Flere av de andre i gruppen arbeidet i mindre advokatfirmaer, eller var redde for å miste jobbene sine i de store firmaene. Til tross for at det var skremmende, bestemte jeg meg derfor for å stå frem.

Da brevet var publisert, var effekten likevel ikke helt slik hun forventet:

– Firmaet ignorerte det. Den rådende holdningen var at dette ikke var en kamp som var verdt å ta. Jeg ble blant annet kalt inn til et møte der jeg fikk høre at fordi Trump er i sin siste presidentperiode, var det like greit å holde en lav profil, sier Cohen.

– I etterkant fremstår dette ganske ironisk, med tanke på at Skadden er ett av ni firmaer som har inngått en avtale med Trump-administrasjonen. Dette kan vanskelig sies å være en lav profil, sier hun.

– Kan bli farlig

Tanken på å vente på at presidentperioden skulle utløpe, var ikke et alternativ for Cohen.

– På dette tidspunktet hadde Trump vært president i bare to måneder. Da jeg fikk høre at det beste var å stikke hodet i sanden, var min umiddelbare reaksjon at dersom vi tillater dette nå, så vil han ikke gå fra makten om tre år.

Dette var også hovedårsaken til at hun valgte å stå som avsender av brevet, forklarer hun.

– Jeg var naturligvis redd for konsekvensene ved å stå frem. Samtidig var min viktigste drivkraft at jeg fryktet hvordan fremtiden ville se ut, dersom ingen stod opp mot myndighetene. Jeg fryktet rett og slett at det kan bli farlig å være regimekritiker, dersom utviklingen ikke stopper.

De rike kan flykte

I slutten av mars sendte Cohen en e-post til hele firmaet, hvor hun informerte om at hun sa opp sin stilling som advokatfullmektig.

«Vi har ikke tid. Det er nå eller aldri, og hvis det ikke blir nå, kommer jeg ikke til å fortsette å jobbe her», skrev Cohen i e-posten.

Hun forteller at hun i hovedsak fikk støtte fra sine kollegaer da hun sluttet.

– Alle jeg hørte fra var veldig støttende. Jeg vet at partnerne fikk instruks om ikke å kontakte meg, det tror jeg nok egentlig hele firmaet fikk høre, men det fungerte bare på partnernivå.

En gruppe hun særlig opplevde støtte fra, var fra de administrativt ansatte.

– Jeg tror de i større grad frykter Trumps angrep på rettsstaten. Advokater er generelt veldig privilegerte i form av at de tjener godt, og har et bredt kontaktnettverk. Dersom de har behov for å flykte fra landet, eller for eksempel trenger å gjennomføre en abort i utlandet, har de mulighet til det. Det er verre for de som er mindre bemidlet og ikke har noen mulighet til å komme seg vekk, sier hun.

Avhengig av høy inntekt

En annen årsak til at få i advokatbransjen velger å stå opp mot Trump, er fordi mange har gjort seg avhengig av svært høy inntekt, tror Cohen.

– Det er ikke så mange yrker som betaler like godt som advokatyrket. Jeg tror derfor at mange er redde for at dersom de mister jobben, som følge av at de tar til motmæle mot myndighetene, vil de ikke få jobb igjen med tilsvarende lønn som de har bygget livet sitt rundt.

Hvilken vei karrieren tar fremover, er hun usikker på, forteller hun.

– Fremover skal jeg forsøke å finne ut hva jeg vil. Det er både spennende og litt skummelt.