De ti største firmaene kutter i stabene. Hardest går det ut over administrasjonen, men også partnerne og fullmektigene blir færre. Bare antall ansatte advokater øker.
Frem til i fjor ble det flere og flere i de ti største advokatfirmaene i Norge. Spesielt ble det flere ansatte advokater: Tallet økte med hele 35 prosent fra april 2010 til april 2013.
Ti prosent flere
Det viser tall som Advokatbladet har samlet inn for antallet medarbeidere i de største firmaene. Fra 2010 til 2013 ble det 10 prosent flere ansatte totalt i firmaene. Storparten av økningen var det de ansatte advokatene som sto for.
Partnertallet i de ti største firmaene økte med 8 prosent i samme periode, tallet på advokatfullmektiger med bare 3,2 prosent, mens andre ansatte økte med 6,5 prosent.
Utviklingen snudde
Men det siste året har utviklingen snudd. Fra 1. april i fjor til 1. april i år gikk det totale antallet ansatte i de ti største firmaene litt tilbake. Ikke med mer enn 1,2 prosent, men det er likevel et klart skifte i forhold til vekstårene som firmaene har lagt bak seg.
Nå er det gruppen andre ansatte som går mest tilbake. Der er nedgangen 3,4 prosent. Partnerne er blitt 1,6 prosent færre, advokatfullmektigene har en bitteliten tilbakegang på 0,9 prosent. Det eneste som fremdeles øker, er tallet på ansatte advokater. Dem er det blitt 1,3 prosent færre av det siste året.
Langt flere ansatte advokater
Tallene som Advokatbladet har samlet inn, viser fremfor alt en tydelig endring i sammensetningen av staben i de store advokatfirmaene: Langt flere ansatte advokater, mens alle de andre gruppene utgjør mindre andeler av staben.
De ansatte advokatene har økt med godt over fem prosentpoeng i løpet av bare fire år – fra 21,2 til 26,6 prosent av staben i advokatfirmaene. Partnerne er blitt litt færre, fra 22,2 til 21,6 prosent. Advokatfullmektigene og de andre ansatte reduseres mer – henholdsvis fra 23,5 til 22,0 prosent, og fra 31,5 til 29,7 prosent.
Advarer mot ensidig pengejag
Advokatfirmaene blir for kommersielle og for spesialiserte, advarer Finn Erik Engzelius. Thommessen-veteranen mener ungdommen bør rekrutteres på det intellektuelt utfordrende, og ikke bare på økonomi.
Han var ansatt eller partner i 35 år hos det som i dag er Thommessen, og har blant annet vært managing partner. Han har også vært styreleder i Lex Mundi, det internasjonale advokatnettverket som i dag teller 160 firmaer med 21 000 advokater. Nå har han passert 70, men er fremdeles aktivt medlem i disiplinærutvalget i Oslo og i Oljeskattenemnda.
Finn Erik Engzelius har arbeidet sentralt i bransjen i 40 år. Nå maner han kollegene til å stoppe opp og tenke på at det å være advokat skal handle om mer enn hvor mange millioner det er mulig å tjene.
Rivende utvikling
– Da jeg begynte hos Thommessen, Karlsrud, Heyerdahl & Brunsvig i 1974, var kontoret utstyrt med et lite, blankpolert messingskilt på en eikedør. Og den gangen jeg ble partner, i 1980, var det ikke egentlig noen store firmaer i Norge, sier han.
Utviklingen har vært rivende. Ikke minst administrativt, fra den gangen klientene fikk faktura én gang i året når det nærmet seg jul.
– Timeskrivingen var ikke organisert. Vi var veldig opptatt av juss. Men spesialiseringen var på ingen måte kommet så langt som nå, konstaterer Finn Erik Engzelius.
Dyrt
Han trekker frem at partnerne ikke lenger skal gjøre så mye faglig håndverk, men konsentrere seg om å akkvisere klienter og selge mens assistentene gjør selve håndverket. – Det kan være en praktisk, gunstig måte å gjøre det på for å legge håndverket ned på et noe lavere honorarnivå. Tidligere kom klientene av seg selv, men konkurransen er blitt skarpere og klimaet hardere. Og økt lønnsomhet ved økt salgsinnsats er ikke noe man lærer på fakultetet, sier han.
– Samtidig er kostnadsnivået i ferd med å gå ut av kontroll. Du kan jo ikke få gjennomført en tingrettsak for under 100 000 kroner. Hvordan skal vanlige folk få råd til å få rett? spør Engzelius. Han understreker at momsen må ta sin del av skylden for akkurat den utviklingen, og også at firmaene hjelper noen pro bono.
Etterlyser faglighet
– Man er blitt mer kommersielle, på godt og vondt. Hvis det kommersielle tar helt overhånd, er det synd for yrkets anseelse og den juridiske ånd, mener veteranen, som også er opptatt av hvordan firmaene rekrutterer nye talenter:
– Noe av det som virker mest motiverende på ungdommen, er muligheten til å bli millionær på seks måneder. Men det er ikke dermed sagt sagt at de som har det målet, blir de beste advokatene, sier han, og etterlyser mer vekt på det faglige.
– Det firmaet som klarer å finne den rette balansen mellom det økonomiske og det intellektuelt utfordrende, tror jeg at har gode muligheter, sier Finn Erik Engzelius.
