Eneste som mangler nå er okseløpet i Pamplona, så er 40-årskrisen komplett....
Bjørn Wikasteen er et frisk pust i ellers kjedelige møter i advokatkretser. Det hjelper å slå av noen nordnorske gloser når jussen blir i kjedeligste laget.
Wikasteen er kjent for sine klare meninger, men er overraskende forsiktig når vi treffer ham på kontoret i femte etasje i den gamle avisgården til Nordlys. Kanskje har han lært begrensningens kunst? Tross alt bor de fleste advokater sørpå, og det er jo de som er den største lesergruppen til Advokatbladet.
I avisen Tromsø er han nemlig ikke så moderat. Det betyr ikke at det er kjedelig å intervjue Wikasteen. Tvert i mot. Han hiver i seg kjeks og leker seg med ordene med stor iver. Kretsen har en leder som liker å leke seg gjennom livet. Først og fremst på golfbanen.
Filial i Oslo
– Du må få med deg at Advokatfirmaet Østgård Wikasteen DA er et firma med hovedkontor i Tromsø og med distriktskontor i Oslo, sier Wikasteen og ler godt. Det er den eldste bror Østgård som befinner seg i hovedstaden mye av tiden.
– Helt seriøst så er det en fordel å ha en representant i Oslo. Det er nyttig særlig ovenfor klienter som har sete i hovedstaden og i saker mot sentrale myndigheter, sier Wikasteen.
Mange av Tromsø-kontorene har spesialisert seg på fagfelt advokater sørpå bare kan drømme å få erfaring i. Som samerett, fiskerirett og Russland. Også advokatfirmaet Østgård Wikasteen har spesialisert seg. De er rett og slett skikkelig gode på fiskeri- og havnelovgivning.
Spesialister på fiskerirett
– Det er knapt nok en ”svart fisk” som er fisket i f eks Svalbardsonen som vi ikke vi har blitt involvert i. Mange av disse sakene har endog havnet i Høyesterett. En del av våre større klienter er havner, og vi har bistått sentrale klienter i havnesektoren med høringsuttalelser i forbindelse med arbeidet med ny havnelov, sier Wikasteen.
Selv jobber Wikasteen med spørsmål knyttet til utenlandske eiere i norsk fiskeri. Da særlig russere. Nå er han engasjert av et kongekrabbeselskap som tar mål av seg å fange og regulere spredningen av kongekrabbe. Men, det er utfordrende å representere utenlandske klienter og vi møter ofte på forskjeller i kutymer - og handelsbruk.
– De blir litt fornærmet når man ber om åpenhet rundt økonomiske forhold. I Russland er det slik at dersom man sier man har penger, så har man det. Åpne skattelister og firmaregnskap er veldig fremmed for dem. Samtidig har russerne en tendens til å si noe, og gjøre noe annet. Etter hvert oppstår det heldigvis god tillit, og jeg er til og med invitert til å arrangere en generalforsamling i Moskva, sier Wikasteen.
Mange advokater i Tromsø
I Tromsø by er det rundt 100 advokater. De siste ti årene har utviklingen gått mot flere enheter, samtidig som at flere av de store oslofirmaene har etablert filialer i byen. De største advokatkontorene i byen har 8-10 advokater i staben. Det er mye i forhold til hvordan det historisk sett har vært. Wikasteen er selv Tromsøgutt, han tok utdannelsen sin der og valgte å etablere seg i hjembyen. En stor fordel, tror han selv.
– Ved Universitetet i Tromsø er alle fakultetene samlokalisert i Breivika. Dermed ble man kjent også med andre enn jusstudenter. Medisinerne og jusstudentene i Tromsø arrangerer fortsatt "pille og paragraf"-fester. I 1993 slo tre av kollokviegruppene på jussen seg sammen i "Arktisk forening for juridisk tenkende unge menn og kvinner".
– Vi har ingen kvinnelige medlemmer, men syntes vi burde ha det med siden vi snakker mye om dem i organisasjonen, sier Wikasteen med et lite glimt i øyet.
Den uhøytidelige foreningen møtes hver høst og gjør noe sammen. Vi har vært på gummibåttur på Svalbard, raftet i Sjoa, hvalsafari i Lofoten og til og med på Galdhøpiggen. En skikkelig 40-årsgjeng, med andre ord. Eneste som mangler nå er okseløpet i Pamplona, så er 40-årskrisen komplett....
Alumniforeningen
Etter noen år i yrket lærer man seg at det bare finnes en rettskilde, og det er telefonen. Det å etablere et godt nettverk hvor man kan utveksle erfaringer er nyttig, og i så måte er det positivt at Alumniforeningen i Tromsø har stadig økende oppmøte.
– Å være fra byen er også en fordel i forhold til å få klienter. Jeg kan kodeksen og kjenner folk. Jeg har faktisk fått mange klienter en sen nattetime på Cafe "G", ler Wikasteen.
Wikasteen røper at advokatfirmaet Østgård Wikasteen planlegger å bli noe større i Oslo, men at verken Thommessen eller Wikborg Rein trenger å bekymre seg for overdreven konkurranse fra ishavsbyen. På tross av finanskrise tror kretslederen at det blir mer å gjøre for de fleste fremover.
Tror på vekst
– Vi ser en stadig økning i rettighetslovgivningen, en internasjonalisering og en utvidelse i forhold til EØS-rett og EMK-lovgivning. EØS er jo blitt en egen rettsdisiplin. Samtidig ser vi en velstandsøkning som gjør alle tvister større og dermed dyrere. Mens man tidligere kranglet om undulaten og tupperwaren etter en skilsmisse, er mange skifteoppgjør i dag milliontvister. Resultatet av dette er at behovet for juridiske bistand øker og da trengs det flere advokater, sier Wikasteen nøkternt.
Det er nok ikke tilfeldig at Wikasteen ble leder for Troms krets av Advokatforeningen. Han oppfatter seg som et organisasjonsmenneske, og har en organisasjonsCV som strekker seg fra Unge Høyre til radikale dager i Norsk Studentunion. Men, det er de små sakene som har skapt størst engasjement.
– Jusstudenter er ikke spesielt engasjert i politikk. Da jeg satt i Juridisk Studentutvalg var det spørsmålet om tidspunktet for når de faste lesesalsplasser senest kunne tas i bruk som engasjerte mest, sier Wikasteen som beklager at han ikke tok den politiske karrieren mer på alvor.
Jurister inn i politikken
– Jurister bør engasjere seg politisk. Det er viktig at vi er en del av den offentlige debatten. Som nå med spørsmålet om menneskerettigheter i Gaza. Da er det viktig at mange er synlig i lokalavisene, og at vi ikke overlater scenen til noen ”medieklovner” som ikke representerer flertallet av vanlige advokater som jobber for klientene og vegrer seg for å fremheve seg selv. Derfor er det viktig at i alle fall advokatforeningens tillitsvalgte er synlig i debatten og kan nyansere bildet av advokatene i forhold til hva leserne får inntrykk av når de leser likningslistene og uttalelsene til kjendisadvokatene. De fleste advokater har verken store millionformuer eller ser behov for å stille opp hos Dorthe i ”God kveld Norge”, sier Wikasteen.
Aktiv krets
Troms er en aktiv krets med godt fremmøte på arrangementer og et engasjement som strekker seg ut over årsmøtet. Da de juridiske fakultetet skulle inn under et storfakultet i høst raslet man med sablene og fikk både andre kretsledere og Advokatforeningen med på å advare mot en B-status for Tromsø. I tillegg til advokatvakt i Tromsø og på Finsnes har man samarbeidet med Tromsø kommune om advokatrepresentasjon på servicetorget. Advokatene tar vakter der og blir betalt etter salærsatsen. Kretsen har jobbet mye for å få medlemmene til å støtte opp med pro bono-arbeid for Gatejuristen i Tromsø, og kretsen har arrangert seminarer om forslag til ny rettshjelpslov og om interessekonflikt, begge med høy temperatur i salen.
Unngår interessekonflikt
– På et lite sted som Tromsø kan man ikke bli 20 advokater på et kontor. Jo mindre sted, jo raskere møter man seg selv i døra. Vi er syv jurister, og har det som en rutine og sende ut e-poster til alle for hver ny sak, i tilfelle det kan være en interessekonflikt der. Det er sjelden de helt store straffesaker her, så interessekonflikt er ikke noe stort problem for de som tar forsvareroppdrag. Men, i fiskerispørsmål kan det dukke opp, siden vi er så spesialiserte. Kan vi både representere kapteinen og rederiet? Debatten handler ikke bare om den konkrete saken, men også om tillitten utad. Oslofirma som ønsker å representere flere tiltalte i samme straffesak kan nok praktisk tenkes ordne dette innad, men i denne debatten synes jeg snarere spørsmålet er om vi som advokater har tillitt utad. Mister vi denne har alle tapt, sier Wikasteen.
Advarer mot små krav
Som kretsleder har Wikasteen fått et godt innblikk i den nye tvisteloven, og har blant annet deltatt på dommernes eget opplæringsprogram. Han advarer egne klienter om å gå til domstolen med små krav.
– Vi er meget varsom med å anbefale klienter med små krav om å bruke domstolen. Det kan være sunt med en krangel, men domstolen kan fort bli en dyr og dårlig arena for nabokrangler. Man bør ha meget gode kort på hånden dersom man skal gå til domstolen. Ordningen med rettshjelpsforsikring har ikke alltid vært til klientens fordel. Saken blir nødvendigvis ikke noe bedre selv om klienten har rettshjelpsdekning. Enhver sak lever sitt egen liv og den mest veltalende klient kan få akutt lampefeber i vitneboksen, sier Wikasteen med et sukk.
– Selv om jeg er en engasjert advokat må jeg innrømme at jeg ikke lever for jobben, men snarere jobber for å overleve. Det er av og til viktig å minne seg selv på at en dårlig dag på golfbanen tross alt er bedre enn en god dag på jobb. Jeg har også oppdaget at min franske kjæreste bringer stadig nye ting med seg over i leiligheten, og jeg ”frykter” at hun holder på å flytte inn, avslutter Wikasteen med et smil.
