Kontoret for fri rettshjelp i Oslo fikk Oslo krets’ ærespris i mars.
Kontoret for fri rettshjelp i Oslo har hjulpet vanskeligstilte i samfunnet siden 1893. Men nå vil byrådet legge ned tilbudet. Kontoret har vært nedleggingstruet i flere år, fordi Oslo kommune mener staten bør ta det fulle ansvaret for driften. De siste årene har Fri rettshjelp fått et statlig tilskudd på seks millioner kroner, mens kommunen har bidratt med 2,2 millioner kroner. Forutsetningen for det statlige tilskuddet, er imidlertid at kommunen også bidrar med sin del.
– Det var ikke vanskelig for styret å bestemme seg hvem som skulle få Oslo Krets’ ærespris i år. Vi mener det er helt feil å kutte bevilgningen til dette viktige rettshjelpstilbudet. Kontoret fortjener tvert i mot honnør fra bevilgende myndigheter. Fra vårt - advokatstandens - ståsted bidrar kontoret for fri rettshjelp til å øke advokatenes anseelse i samfunnet. Det er også paradoksalt at vi i velferdsstaten Norge ikke lenger ønsker å bevilge penger til slike gode formål. Det er etter vårt syn særlig viktig å signalisere at vi ønsker at alle borgere skal få mulighet til å kunne få nødvendig juridisk bistand, sa Marte Svarstad Brodtkorb da hun delte ut prisen.
Uavklart situasjon
Leder for Kontoret for fri rettshjelp, Bente Oftedal Roli, var tydelig rørt da hun tok i mot prisen. Over 21.000 personer har fått hjelp fra oss siden 2007. Bare i fjor behandlet vi 5000 saker. Det er mange kvinner blant disse, og innvandrerandelen er høy. Vi tar oss av de som ingen andre ser. En spørreundersøkelse viser at hele 74 % av de som fikk hjelp av oss, ikke ville vært i kontakt med en advokat, dersom vi ikke fantes. Jeg setter usedvanlig pris på å få denne æresprisen, sa Roli i takketalen.
Advokater oppsagt
Selv om vi allerede er i mars, er situasjonen for Kontoret for fri rettshjelp uavklart. Fire advokater er allerede oppsagt.
– Vi driver så lenge vi klarer, men det er en utrolig frustrerende situasjon for oss å være i. Vi tar en dag av gangen, og hjelper så mange vi klarer. Oslo kommune har sakte, men sikkert, redusert kontoret slik at vi i dag er 8 advokater mindre enn for 10 år siden da det ble igangsatt en omlegging. Stillinger har blitt trukket inn når noen har sluttet i tillegg til de 4 advokatene som nå er gjort overtallige. Det er kun 10 advokater igjen. Vi må derfor i betydelig omfang avvise klienter og kveldsvaktene er redusert fra 4 til 2 ganger pr uke. Det er klart at vi ikke på langt nær klarer å hjelpe så mange som før. Kommunen har igangsatt nedskjæringen allerede nå til tross for at man ikke har fått svar på søknaden om tilskuddet fra staten for 2013. I tidligere år har man fått svar mellom juni og september, men i år er det ny ordning for søknad. Kommunen burde i det minste opprettholdt tilbudet slik det var inntil svar på søknaden til staten foreligger. Det er helt opp til kommunen hvor lenge vi kan drive også i redusert form, da vi i prinsippet nå ikke har driftsmidler i det hele tatt for 2013, sa Roli etter prisutdelingen.
