Gir rettslig bistand på mer enn ti språk

I advokatfirmaet Suleiman & Co i Oslo er mangfoldsandelen høy. Firmaets 22 advokater og advokatfullmektiger gir rettslig bistand på en rekke ulike språk, blant annet urdu, hindi, punjabi, persisk, kurdisk, arabisk, tyrkisk, dari, spansk og polsk.

At firmaet har stor bredde i bakgrunnen til de ansatte, er ikke helt tilfeldig, forteller administrerende partner Musharraf Ashraf.

– Det har vært en bevisst tanke å ha et bredt spekter av ansatte som snakker forskjellige språk og har ulik kulturell bakgrunn. Samtidig er det ikke slik at vi nødvendigvis har arbeidet aktivt med det fra dag til dag. Men på et overordnet nivå har vi hatt et ønske om at klienter som kommer til oss, skal kunne få rettslig bistand av en advokat eller advokatfullmektig som behersker klientens språk.

Mangfold en fordel

Advokatene i Suleiman arbeider innenfor et bredt spekter av rettsområder som blant annet omfatter utlendingsrett, arbeidsrett og familierett. En fellesnevner for mange av sakene er at de omfatter enkeltmennesker med ulik etnisk bakgrunn. Flere av klientene snakker også dårlig norsk, forteller Ashraf.

Ashraf, som selv har familie fra Pakistan og snakker urdu i tillegg til norsk og engelsk, opplever at mangfoldet blant de ansatte i firmaet er en fordel i møte med disse klientene.

– Vi opplever ofte at personer med innvandrerbakgrunn har en terskel for å ta kontakt med advokat. Dette kan handle om at det er dyrt, eller at de synes kommunikasjon eller kulturforståelse er utfordrende.

– Min erfaring er at det i mange av sakene er viktig for klienten at advokaten forstår deres bakgrunn. Dette kan for eksempel bidra til å belyse klientens handle- eller væremåte. Ofte vil man også ha lettere for å forstå hva klienten ønsker å oppnå i saken, dersom man selv har den samme bakgrunnen.

I tillegg til at kulturforståelse og språkferdigheter er en fordel i klientkontakten, mener Ashraf at dette også er en viktig egenskap som advokat i domstolen.

– Det er ikke slik at loven blir annerledes bare fordi klienten har minoritetsbakgrunn. Likevel opplever jeg at det i saker som innebærer bruk av skjønn eller formildende omstendigheter er en fordel å forstå den bakenforliggende konteksten når man skal legge frem saken for retten.

Lønnsomt mangfold

Ashraf har vært en del av firmaet siden oppstarten i 2015 og arbeider med blant annet kontraktsrett og selskapsrett.

Han mener mangfold blant de ansatte er lønnsomt både for firmaer som driver med personrelatert juss og for større forretningsjuridiske firmaer.

– Det er verdifullt å ha folk innad som har en annen minoritetskompetanse eller snakker ulike språk. Tenk deg at du arbeider i et større advokatfirma som skal bistå et selskap med inngåelsen av en kontrakt med en virksomhet i Dubai. Å ha ansatte med muslimsk bakgrunn som forstår den kulturelle kodeksen i landet, kan være nyttig blant annet i møtesammenheng.

Enklere å rekruttere

– Opplever dere at jurister ønsker å jobbe hos dere fordi firmaet har et stort mangfold blant de ansatte?

– Det kan hende. Jeg vil tro at enkelte har tenkt at de ønsker å jobbe et sted hvor det er flere med forskjellige bakgrunner. Men jeg tror ikke alle som har søkt seg hit har ønsket å jobbe her fordi vi har en rekke minoritetsspråklige advokater.

På generelt grunnlag mener Ashraf likevel at det kan ha betydning for rekrutteringen.

– Jeg tror absolutt at det er lettere å rekruttere flere med minoritetsbakgrunn dersom man allerede har et mangfold blant de ansatte. Dersom man for eksempel jobber i et stort firma hvor alle andre er etnisk norske, kan man som ansatt med minoritetsbakgrunn føle seg litt utenfor i visse sammenhenger. Dette kan få følger for blant annet trivselen, reflekterer Ashraf.

Mer om likestilling og mangfold:

- Vår egen bransje sliter

- Vi ser at det er vanskelig å oppnå tilstrekkelig kjønnsbalanse på alle stillingsnivåer og tilstrekkelig mangfold, sa managing partner Anne Marie Due på et arrangementet om mangfold og likestilling i norsk næringsliv.

Han forteller at han selv opplevde dette som ung jusstudent.

– En gang ble alle studentene invitert på middag av et firma. Under middagen ble det bare servert én hovedmeny, som inneholdt svinekjøtt. Da jeg spurte om det var mulig å få noe annet, var de veldig hyggelige og ordnet i all hast en annen meny til meg. Det var samtidig ikke så gøy å måtte være til bry.

Han legger til at han likevel bare har hatt gode opplevelser med å ha minoritetsbakgrunn i advokatbransjen, både som student og i yrkeslivet.

Ikke et krav

Til tross for at en overvekt av de ansatte i Suleiman behersker flere språk enn norsk og engelsk, er man ikke nødvendigvis avskrevet som kandidat dersom man «bare» er en norsk jurist.

– Jeg er mest opptatt av personen, faglige kvaliteter og ferdigheter. Samtidig er det viktig at kandidaten trives med vår klientbase. Dersom man kun snakker norsk og engelsk, vil man oppleve noen språkutfordringer med en del av våre klienter. Samtidig har vi hatt flere svært dyktige ansatte uten denne kompetansen, som har vært veldig fornøyde hos oss. Alt i alt er det derfor ikke et hinder for å jobbe her at man ikke har minoritetsbakgrunn. Men det vil være en fordel, legger Ashraf til.