Generalsekretæren er ikke enig i at man bør kaste ut internadvokatene av Advokatforeningen.
– Det har alltid vært mulig for alle som har en aktivisert advokatbevilling, å kunne være medlem av foreningen – også bedriftsadvokater, offentlig ansatte advokater og advokater i organisasjoner. I enkelte land tillater man ikke dette, mens ganske mange andre land har samme ordning som Norge; blant annet England, sier hun.
Uavhengighet
Smith konstaterer at nettopp advokatens uavhengighet av klienten er det sentrale spørsmålet.
– Reglene for god advokatskikk som fastslår uavhengigheten, gjelder også for bedriftsadvokater. Blant annet skal ikke advokaten gå på akkord med sin profesjonelle standard for å tekkes klienten sin. Jeg er helt enig med dem som sier at dette kan bli en problemstilling. Hvis man går imot klienten, det vil si arbeidsgiveren sin, vil det kunne være problematisk, sier Merete Smith.
Mer påtrengende
– Mange vil nok være redde for å gjøre det. Men jeg tror ikke dette spørsmålet er enestående for bedriftsadvokater, selv om det nok er mer påtrengende der. Også for privatpraktiserende advokater oppstår spørsmålet om uavhengighet og om de i tilstrekkelige grad tør å gi de upopulære rådene, sier hun.
Smith peker på at en advokat som har hatt én stor klient gjennom lang tid, kan komme i samme situasjon:
– Et eksempel er advokaten som fortalte klienten at selskapets kontrakter i forhold til kundene var på kanten av loven, anbefalte klienten å endre den, og mistet vedkommende som klient. Denne advokaten risikerer å stå nærmest på bar bakke etterpå.
Oppmerksomhet
Ifølge Merete Smith er det viktigste at bedriftsadvokaten er bevisst på problemstillingen og prøver å lage organisatoriske strukturer som gjør det lettere for dem å kunne gi de vanskelige rådene.
– Jeg tror ofte det vil være lettere hvis man er organisert som en juridisk avdeling enn hvis advokaten er i linjen på samme måte som andre funksjoner, sier hun.
– At det skal være noen løsning å hive dem ut av Advokatforeningen, kan jeg ikke se. Jeg tror det kan være mer nyttig at vi fokuserer på dette gjennom foreningen. Det gjøres nå av det nyopprettede utvalget for bedriftsadvokater, sier Merete Smith.