Han har vært bedriftsadvokat det meste av tiden siden 1998, avbrutt av et par år i privat praksis. I ni år ledet han den juridiske avdelingen i Ergogroup. a selskapet fusjonerte med EDB Business Partner, bestemte han seg for å se etter noe nytt i samme bransje. Nå er han juridisk direktør i Avanade Norway – et joint venture mellom Microsoft og Accenture, med 13.000 ansatte over hele verden. 28 av dem er advokater.
– Arbeidsområdet spenner helt fra arbeidsrett til det vi driver med spesifikt i selskapet – altså IT-juss. Selskapsrett, due diligence, oppkjøp, salg, generell houskeeping og ikke minst compliance, sier han, og smiler av sin egen bruk av «nynorsk», med tungt innslag av engelske faguttrykk. Akkurat «compliance» er et uttrykk som er vanskelig å komme utenom når man snakker med en hvilken som helst bedriftsadvokat: Det å drive i henhold til lover, regler, rutiner og instrukser er en sentral del av jobben, uten at noen har funnet et godt norsk ord å beskrive det med.
På innsiden
Peter Sverdrup Engelschiøn understreker at han uttaler seg generelt om tilværelsen som inhouse-advokat i IT-bransjen, og ikke spesifikt om eget firma. Å uttale seg til offentligheten om virksomheten til Avanade, er ikke den juridiske direktørens jobb.
– I en slik jobb kommer du innenfor bedriften og kjenner den. Det er lettere for en inhouseadvokat enn for en ekstern advokat å vite hva han skal gjøre og hvordan. Både advokaten selv og klientene, som jo jobber internt i firmaet, vet hvor bedriften vil. For en ekstern advokat vil alltid dette være vanskeligere, sier han, og understreker at en viktig del av jobben også er å koordinere bruken av eksterne advokater når det trengs.
– Og for bedriftens del er det en stor fordel at jeg ikke er ute etter lommebøkene deres. At det er blitt mange av oss, skylder også økonomi. Når du må betale en ekstern advokat 2.000 til 2.500 kroner timen, dekker du inn årslønnen til en egen advokat på få måneder med kontinuerlig behov for advokatbistand, sier Engelschiøn.
Nettverk
Der advokater i advokatfirmaer ikke har langt å gå etter faglig og sosialt samvær med andre advokater, kan tilværelsen i en annen bedrift bli mer ensom. Advokatforeningen har som kjent sitt eget utvalg for bedriftsadvokater. Engelschiøn prioriterer å møte kolleger gjennom et mer uformelt nettverk.
– Jeg er med i et nettverk for inhouseadvokater som har aktiviteter og drøfter problemstillinger rundt det å være inhouse. Det er en fin sosial ting – det er mange som er ensomme der de sitter. Det er også nyttig for faglig påfyll relatert til det å være inhouseadvokat, sier han, og understreker at det her er snakk om å møtes sosialt og å diskutere generelle spørsmål – det er ikke slik at bedriftsadvokater i IT-firmaer møtes for å snakke om IT-bransjen, for eksempel. – Det kunne reist både etiske og konkurranserettslige problemstillinger. Vi har jo etikken vår å ivareta, sier han.
Håndtering av etiske spørsmål og compliance utgjør en viktig del av en bedriftsadvokats daglige virke. Peter Sverdrup Engelschiøn mener compliance og gode etiske retningslinjer utgjør et konkurransefortrinn.
– Arbeider du i et firma som er eid av utenlandske foretak, så ser du at de er mer opptatt av etikk og compliance enn det man har vært vant til at norske firmaer er. I norske firmaer synes tendensen å ha vært at utarbeidelse av gode retningslinjer på disse områdene, snarere er blitt oppfattet som en kostnad enn som et pre, sier han.
Advokat i salgsapparatet
Internt i bedriften vil advokaten ofte være den strenge; den som opptrer med pekefingeren. – Men generelt betyr det å ha en inhouseadvokat at man får en meget lav terskel for å benytte seg av advokaten. Med en gang du må ringe ut av huset, så løper tusenlappene selv på et lite spørsmål. Men inhouseadvokaten er en fast ressurs som det er lett å spørre, sier han.
Nettopp derfor synes Engelschiøn det er viktig at advokaten ikke oppfattes som en utgift, men som en ressurs:
– Noen vil hevde at inhouseadvokaten utgjør en kostnad – det er helt feil. I IT-bransjen er for eksempel advokaten en støttespiller for salgsapparatet, som arbeider med strategi og utforming.
– Trenger flere
For noen år siden var gjerne regnestykket slik at de største konsernene hadde én advokat per omkring 700 ansatte. Den faktoren har Engelschiøn inntrykk av at er på vei ned, og han regner med at bedriftsadvokatene bare kommer til å bli flere og flere.
– Næringslivet blir mer og mer komplisert og mer og mer globalisert, sier han, og peker på alt fra globalisering til personvernet og datasikkerheten innenfor nye løsninger som for eksempel cloud computing, som eksempler på hvorfor behovet for juridisk kompetanse kommer til å øke.
– Fra mitt ståsted ser jeg at inhouseadvokatene er en gruppering som bør vokse. Jeg tror selskapene vil være tjent med en vekst, sier han. For IT-bransjens del mener han situasjonen er blitt en helt annen enn på 1980-90-tallet: Mindre cowboy og mer compliance.