Norge er blant svært få europeiske land som slipper inn bedriftsadvokatene som medlemmer i advokatforeningen. – Norge gjør enkelte ting på en annen måte, konstaterer Claes Zettermarck. Han er nyvalgt leder i Advokatsamfundet.
– Uavhengighet vanskelig
Der er det ikke mulig å bli medlem for bedriftsadvokater. På svensk brukes ikke «advokat»-betegnelsen på de bedriftsansatte juristene i det hele tatt – det snakkes om «bolagsjurister».
– Det handler mest om at man skal være fri og uavhengig i forhold til klienten. Om man er ansatt av klienten, så er det vanskeligere med den friheten og uavhengigheten, sier Zettermarck.
Han mener også det er en fordel for en advokat å representere flere enn én klient. – Jeg tror at du får en bedre erfaring og innsikt i ulike problemstillinger om du jobber med flere ulike klienter, sier han, – selv om et veldig stor firma kan ha mange ulike problemstillinger og saker som skal håndteres.
Ikke taushetsplikt
I fjor fastslo EU-domstolen at det er forskjell mellom advokater og firmajurister når det gjelder uavhengighet og taushetsplikt. Selv om firmajuristen er medlem av hjemlandets advokatforening, gjelder ikke taushetsplikten, siden juristen ikke har en uavhengig stilling i forhold til klienten sin.
Det ble fastslått i en sak mot malings- og kjemikonsernet Akzo Nobel. Da EU-kommisjonen undersøkte mistenkt kartellvirksomhet for endel år siden, ble det tatt kopi av en epostutveksling mellom konsernsjefen og en bedriftsadvokat, Advokaten var medlem i den nederlandske advokatforeningen, og krevde beskyttelse av taushetsplikten.
Domstolen konstaterer at beskyttelse av taushetsplikt krever at det må dreie seg om opplysninger som er knyttet til klientens rett til forsvar, og at advokaten må være uavhengig – det vil si: Ikke ansatt hos klienten.
– En inhouse-advokat kan ikke behandles på samme måte som en ekstern advokat, fordi han er ansatt og følgelig ikke kan ignorere arbeidsgiverens kommersielle strategier. Det påvirker muligheten hans til å utvise profesjonell uavhengighet, ifølge domstolen.
Skuffet
Flere internasjonale advokatorganisasjoner støttet Akzo Nobel i saken. Utfallet ble møtt med skuffelse, rapporterer fagbladet The Lawyer.
– Inhouseadvokatene er førstelinjegarantister for compliance, sier direktør Desmond Hudson i den britiske Law Society. – Det er trist at mens EU streber etter å vedta et lovverk for høyere standarder i eierstyring og selskapsledelse, så avviser i praksis domstolen dette nøkkelverktøyet for å nå målet, sier Hudson.
– I det moderne næringslivet er ofte inhouse-advokaten den fremste håndheveren av konkurranselovgivningen. Den rollen burde styrkes, ikke svekkes, sier Sir Christopher Bellamy, seniorkonsulent hos Linklaters, til The Lawyer.