Jeg mener det er en åpenbar oppgave både for Advokatforeningen og kvinneutvalget å formidle karriereråd, myntet både på forretningsadvokater og andre grupper. Den naturlige karriereveien innenfor advokatbransjen er å være ansvarlig for egne saker, som partner eller på annen måte, og det bør være et siktemål for alle som ønsker å være privatpraktiserende advokat. Om man skal lykkes som advokat må man skaffe seg oppdrag. Det forutsetter at man markedsfører seg på en eller annen måte, enten man driver med strafferett eller forretningsjus. Stenvaags assosiasjoner til hva jeg omtalte som ”superpleasing” får stå for hennes regning. Det det handler om er å stå på og levere gjennomtenkt og godt faglig arbeide. Smisk blir selvfølgelig gjennomskuet.
Det er relevant å bruke forretningsadvokatvirksomhet som eksempel, da denne delen av bransjen ansetter en betydelig andel yngre advokater. Når det er sagt mener jeg mine råd er overførbare til enhver virksomhet hvor inntektsgrunnlaget er basert på salg av personlig rådgivning.
Min anbefaling om at man bør vurdere å søke seg ut av bransjen i småbarnsperioden er kontroversiell. Når jeg likevel anbefaler dette, er det av to grunner. Først og fremst fordi det er svært viktig for en advokat å ha annen erfaring enn advokatvirksomhet. Både i det offentlige og i det øvrige næringslivet er det mange stillinger som gir verdifull kompetanse for en advokat, og slike kompetansehevingsmuligheter kan neppe overvurderes. Rent karrieremessig er det en fordel å skaffe seg slik erfaring relativt tidlig i karriereløpet. For det annet viser undersøkelser at det er i småbarnsperioden flest kvinner opplever at de kommer inn i en negativ karrierespiral som ansatte advokater, og kvinnefrafallet er stort. Årsakene til dette er belyst av forsker ved Arbeidsforskningsinstituttet Selma Therese Lyng, i hennes rapport for Advokatforeningen: ”Opp eller ut? En kvalitativ rapport om kvinnelige advokaters vei ut av bransjen og utfordringer knyttet til å kombinere karriere og omsorgsansvar” 2008. Lyng peker på at ”I likhet med andre konkurranseutsatte kunnskapsorganisasjoner i ”den nye økonomien” gjelder også i advokatbransjen at du som medarbeider ”ikke er bedre enn ditt sist leverte produkt”. Svangerskap, permisjon og en påfølgende krevende småbarnsfase svekker åpenbart mange kvinners konkurransebetingelser i en kortere eller lengre periode.” Dette er svært uheldig for bransjen, men er et faktum enten Stenvaag liker det eller ikke så lenge omsorgsansvaret fortsatt deles så ulikt mellom kvinner og menn. Da kan det være mer motiverende og karrierefremmende å utvikle seg i en jobb som er lettere å kombinere med småbarnsfasen, enn å oppleve å bli akterutseilt i et firma - i konkurranse med kolleger med mindre omsorgsansvar og bedre konkurransebetingelser.
Kvinneutvalget ser det som sin oppgave å bidra til å bedre forholdene. En måte å bidra til å bedre forholdene på, er bevisstgjøring av yngre advokater. Det hjelper i hvert fall ikke å underkommunisere /underspille de kravene og konkurransebetingelsene som gjelder i bransjen.