Meldingen er lenge varslet og det var forventet at den skulle legges frem før jul. Justisministeren skal ved fremleggelsen innfri et gammelt løfte fra Soria Moria erklæringen. I kapittelet om domstoler er det angitt at regjeringen bl.a. vil følgende:
• Heve inntektsgrenser for fri rettshjelp. Rettshjelpordningene må gjennomgås og forbedres.
• I dialog med interesseorganisasjonene utrede en ordning der domstolene fastsetter maksimaltimepris eller stykkprissats i utvalgte sivile saker som barnefordeling og forbrukersaker.
Det blir spennende å se i hvilken utstrekning Justisministeren forfølger de politiske ambisjonene slik de ble formulert i 2005.
Utgangspunktet er at tilgangen på rettshjelp er utilstrekkelig etter dagens ordning. Advokater vet det. Vi vet at i viktige saker er det mange som ikke kan hevde sin rett fordi de ikke har råd til å betale for advokat. Alternative rettshjelpsordninger er mangelfulle eller ikke gode nok, for eksempel den offentlige veiledningsplikt.
Advokatforeningen ser derfor frem til at Justisministeren skal innfri sitt løfte og fremlegge en melding med et radikalt forbedret rettshjelptilbud. I et gjennomregulert samfunn er tilgang på rettshjelp en del av fordelingspolitikken. Skal borgere være like for loven må de også ha lik adgang til å kreve sin rett etter loven. Vi ser derfor frem til at flere faller inn under offentlig rettshjelpsordningene. Hevingen av inntektsgrensene rett før jul er et skritt i riktig retning.
Det andre kulepunktet er mer problematisk, fordi det antydes et ønske om prisregulering av advokatbransjen. Ikke helt, men delvis. Utsagnet synes å hvile på det synspunkt at tjenester som folk virkelig trenger, må staten sørge for ikke blir for kostbare. Dette er kortsiktig tenking. Man kan tilsynelatende skape et rettshjelptilbud til overkommelig pris. Et påtvunget lavt prisnivå vil presse advokater til å utøve arbeidet effektivt, men ikke grundig. Det vil medføre at de prisregulerte sakene blir minst attraktive og klienter uten betalingsevne vil igjen stå tilbake med et dårligere rettshjelptilbud enn de med betalingsevne.
Advokatforeningen har engasjert seg sterkt i arbeidet med rettshjelpmeldingen. Vanligvis er vår arbeidsform slik at vi avventer politiske utspill og tar standpunkt til det som blir presentert. Denne gang har vi bedt om en dialog med Justisdepartementet på et tidlig stadium i arbeidet med meldingen. Vi har bidratt med notater med flere analyser og forslag til løsninger. Vi har deltatt i mange møter, også med politisk ledelse. Det har vært en positiv erfaring fordi vi har en møtt en vilje til å finne gode løsninger som reelt innebærer et bedre rettshjelptilbud.
Den endelige meldingen er Justisministerens ansvar. Men vi håper at Advokatforeningens forslag og synspunkter har satt sine spor i meldingen. Da vil vi gjerne også i fremtiden delta i denne type prosesser og bidra med konstruktive forslag til justispolitiske løsninger.