”Hva gjør du som advokat når politiet banker på og spør om hvor dokumentene til en klient befinner seg? Eller når skatteetaten ber deg oversende korrespondansen med en klient? Eller når klienten er konkurs og bostyreren ringer og ber om å få oversendt en oversikt over hvilke transaksjoner som ble foretatt på klientkontoen?” Spørsmål som dette var tema under fordypningskurset i taushetsplikt som Juristenes Utdanningssenter og Advokatforeningen nettopp har avholdt.
Her i Advokatforeningens sekretariat vet vi at slike problemstillinger ikke er virkelighetsfjerne og ikke bare av teoretisk interesse. De er hentet fra advokathverdagen, og eksemplene er etter hvert blitt mange.
I sommer ble flere advokatfirmaer kontaktet av ligningsmyndighetene med krav om innsyn i opplysninger om nærmere angitte klienter. Det ble anført med den største selvfølgelighet at advokatfirmaene hadde plikt til å etterkomme kravene.
Firmaene som plutselig stod i denne situasjonen, holdt hodet kaldt og ga seg selv tid til å tenke gjennom det prinsipielle i henvendelsen. De valgte å kontakte Advokatforeningen, og sammen gikk vi i møte med myndighetene. Gjennom den befatning Advokatforeningen fikk med sakene, fremstår det for oss som klart at man ikke ukritisk kan legge ligningsmyndighetenes oppfatning av gjeldende rett til grunn ved behandlingen av slike krav. Dels fremstår de påberopte innsynshjemlene i seg selv som tvilsomme, og dels er forståelsen av forholdet mellom opplysningsplikt og advokaters taushetsplikt mangelfull.
På bakgrunn av dette, ønsker vi å gi følgende generelle råd: Ta kontakt med Advokatforeningen når myndighetene står på døren med krav som berører din taushetsplikt som advokat!
Her i Advokatforeningens sekretariat har vi opparbeidet kompetanse på dette området, og vi har det som prioritert oppgave å bistå medlemmer i slike situasjoner. Som representant for en samlet advokatstand, kan vi dessuten målbære de grunnleggende bransjeprinsippene i møte med overivrige myndigheter på en annen måte enn det enkeltmedlemmer og enkeltfirmaer kan.
Fordypningskurset som ble holdt 16. september er ett av flere tiltak som gjennomføres i foreningens regi i år for å bygge ytterligere kompetanse og øke bevisstheten rundt advokaters taushetsplikt. Innleggene fra fordypningskurset vil bli publisert, og blir dermed også tilgjengelig for de som ikke kunne være tilstede på selve kurset. Jeg vil videre minne om at vi allerede i dag har nyttig informasjon om advokaters taushetsplikt på www.advokatkforeningen.no (under Drift av advokatvirksomhet), og at vi stadig forsøker å bygge ut denne informasjonstjenesten på nett.
Den andre siden av foreningens innsats for taushetsplikten består i å arbeide aktivt opp mot både lovgivende og utøvende myndigheter med tanke på å sikre respekt for gjeldende regelverk. Dessverre består dette arbeidet også i stor grad i å protestere mot nye forslag som undergraver taushetsplikten. Senest så vi et nytt angrep på advokaters taushetsplikt i flertallsforslaget fra Skatteunndragelsesutvalget.
Det er stadig vekk gode formål som kan trekkes frem som begrunnelse for ny uthuling av taushetsplikten. Vår jobb er å vise at rettsstaten bygger på noen grunnleggende prinsipper som må beskyttes, også i møte med isolert sett gode formål.