Under tittelen ”DNA, en forening til liten glede” tar advokat Jørn Bjørnhaug i forrige nummer av Advokatbladet farvel med Advokatforeningen. Han føler at han har lite å takke foreningen sin for, og i et velskrevet innlegg forklarer han hvorfor.
Selv om vi ikke er enig på alle punkter, og selv om vi må få gi uttrykk for at det er vesentlige sider ved foreningens arbeid han farer lett over eller ikke nevner, mener vi at Jørn Bjørnhaug har gitt en svært viktig tilbakemelding.
En medlemsforening må oppleves som nyttig for sine medlemmer. Det finnes ingen annen eksistensberettigelse for en medlemsforening enn nettopp dette at den gir sine medlemmer noe tilbake som er viktig nok til å forsvare medlemskontingenten.
Tilsvarende finnes det ingen unnskyldning for en medlemsforening dersom medlemmene opplever foreningens service som uelskverdig eller dårlig. At medlemmer har opplevd kontakten med Advokatforeningen slik, må vi derfor beklage dypt.
Alt arbeid som drives i Advokatforeningens regi, kan deles inn i tre hovedområder:
I) Rådgivning og tilbud til det enkelte medlem og hans eller hennes firma
II) Arbeid for å sikre advokatbransjen best mulige rammebetingelser
III) Et rettspolitisk engasjement med utgangspunkt i advokatenes faglige ståsted
I innlegget etterlyses det bedre rådgivning fra foreningens side i konkrete situasjoner, herunder både ved etablering og avvikling av advokatvirksomhet. På dette punktet ser vi samme behov. Det er derfor satt i gang et arbeid som vi foreløpig kaller ”Advokatinfo”. Her vil vi samle og systematisere informasjon om drift av advokatvirksomhet og gjøre innholdet best mulig tilgjengelig gjennom nettsidene våre. Foreningens nye utvalg, Advokatvirksomhetsutvalget, er faglig kvalitetssikrer av dette arbeidet. Vi skulle gjerne sett at vi var kommet lenger i utviklingen av dette nye rådgivningstilbudet, men vi ønsker i hvert fall å fortelle at arbeidet er i gang. Inntil videre viser vi til de allerede etablerte huskelister og veiledninger. Disse finner du på Advokatforeningens medlemssider, eller du kan få dem tilsendt ved å kontakte sekretariatet.
Vi minner også om at juristene i Advokatforeningens sekretariat er tilgjengelige på e-post og telefon for personlig rådgivning. Kontakt oss på dnapost@jus.no eller telefon 22 03 50 50.
Det etterlyses også flere rabattavtaler for Advokatforeningens medlemmer. Pr i dag dekker Advokatforeningens rabattavtaler et bredt spekter av tjenester – herunder telefoni, datautstyr, publikasjoner og databaser, leiebil og hoteller. Vi har også tilbud om sykeavbruddsforsikring, helse- og behandlingsforsikring og obligatorisk tjenestepensjon (OTP). Tilbudene er presentert på Advokatforeningens medlemssider. Medlemmer av Advokatforeningen har i tillegg tilgang til medlemsfordelene i Norges Juristforbund. Vi beklager at det kan være vanskelig å finne fram og at tilbudene ikke har vært offensivt nok presentert fra foreningens side. Dette skal vi forsøke å gjøre noe med i tiden fremover. Og vi vil gjerne ha innspill om hvilke nye medlemstilbud vi bør forsøke å tilby.
Av medlemstilbudene er det ordningen med sikkerhetsstillelse og ansvarsforsikring vi som forening legger aller mest arbeid i. For mange medlemmer er dette det viktigste tilbudet. Samtidig har vi her en betydelig utfordring fordi medlemmenes behov er så ulike, avhengig av hva slags firma den enkelte er tilknyttet. Grunndekningen har vært ute på anbud, og vi mener vi har fått et meget konkurransedyktig tilbud som nå også omfatter kriminalitetsforsikring. Vi har videre et gunstig tilbud til advokatfirmaer og kontorfellesskap med inntil 15 advokater som har behov for dekning ut over grunndekningen, og vi har fått redusert premien for ansatte som jobber under 50 %. Vi bistår for øvrig med å forhandle fram særskilte forsikringsordninger, hvis det er behov for det.
Når det kommer til det andre hovedpunktet i Advokatforeningens arbeid – innsatsen for bransjens rammebetingelser – er bildet langt mer komplekst. I motsetning til Legeforeningen og andre fagforeninger forhandler ikke Advokatforeningen lønns- og arbeidsbetingelser for sine medlemmer. Lønnsforhandlinger gjennomføres som kjent jevnlig og i åpent terreng – de følges nærmest fra time til time av alle berørte parter og resultatene er høyst konkrete og målbare med to desimaler i svaret. På den arenaen er Advokatforeningen aldri aktør. Som alle andre interesseorganisasjoner har imidlertid Advokatforeningen omfattende kontakt med myndigheter og politikere i saker som angår vår bransje. Dette er ikke møter og kontaktpunkter som mediene rapporterer om, men de kan likevel være svært viktige. Vi kan dessverre ikke fastslå at Advokatforeningen har vunnet alle de seire vi burde ha vunnet. Det vi kan forsikre om, er at vi til enhver tid forsøker å ivareta advokatenes interesser gjennom alle tilgjengelige kanaler.
Det hører med i dette bildet at bransjen må holde orden i egne rekker for å kunne ha politisk gjennomslagskraft. Vår felles innsats for å videreutvikle og håndheve Regler for god advokatskikk er derfor noe av det viktigste vi gjør for vår egen bransje. Det er også i denne sammenhengen kravene om etterutdanning og etisk opplæring hører hjemme. Et løpende fokus på etikk, er nødvendig for advokatene. En bransje som selv tar ansvar, får større frihet og bedre rammebetingelser enn en bransje som ikke tar sitt etiske ansvar alvorlig.
I vår opplisting av Advokatforeningens hovedinnsatsområder er det rettssikkerhetspolitiske engasjementet tredje og siste punkt, og for mange av foreningens mest aktive tillitsvalgte er dette en avgjørende motivasjonsfaktor.
Selv om sammenhengen kan være vanskeligere å se, mener vi at også denne delen av Advokatforeningens arbeid er verdifull for det enkelte medlem. Det at enkeltadvokater og foreningen på vegne av advokatstanden er synlige og sterke aktører i den rettspolitiske debatten, betyr noe for advokaters omdømme. Et godt omdømme for bransjen generelt, er noe den enkelte advokat også nyter godt av i sin egen virksomhet. I tillegg kan det også bety noe for bransjens politiske gjennomslagskraft i andre spørsmål.
Jørn Bjørnhaug sier at Advokatforeningen ikke ”opptrer med skjold og verge”. Vi er enig i at dette er en av foreningens oppgaver, og derfor er vi opptatt av å bistå enkeltadvokater i mange ulike sammenhenger. I forrige nummer av Advokatbladet ble Støtteforeningens aktivitet nevnt. Foreningen bistår advokater også i andre sammenhenger, bl.a. overfor ulike myndigheter og som hjelpeintervenient i rettssaker som har prinsipiell betydning for advokatstanden.
Advokatforening forsøker hele tiden å fornye, utvikle og forbedre seg. Og best klarer vi det dersom medlemmene gir aktive innspill. Misnøye som bare mumles, kommer det sjelden noe særlig ut av. Vi takker derfor medlemmer som tar seg tid til å skrive innlegg i Advokatbladet eller som tar direkte kontakt med oss.