Advokat Odd Rune Torstrup har i forrige utgave av Advokatbladet et helsides debattinnlegg med kritikk av Advokatforeningen. Han viser til arbeidet knyttet til ny stortingsmelding om fri rettshjelp, og foreningens nylig gjennomførte årstale og foreningens planlagte 100-årsjubileum får gjennomgå.
La oss begynne med et vesentlig poeng fra dette innlegget der vi er helt på linje med Odd Rune Torstrup: ”Vi står nå ovenfor den største endringen i advokatens rammevilkår noensinne ved Justisdepartementets ønske om å opprette rettshjelpskontor med monopol på å yte rettshjelp….Blir den finske modellen innført i Norge innebærer dette en inntektsreduksjon på mer enn 50 % for mange advokater”. Her er det ikke rom for kompromisser,” skriver han i sitt innlegg.
Selv om vi ikke kan gå god for selve regnestykket ovenfor, kan vi fastslå at vi er enige i konklusjonen. Justisdepartementet arbeider nå med en ny rettshjelpsmelding. Vi vet at det er politisk interesse for den finske ordningen, der offentlige rettshjelpskontorer med monopol på fritt rettsråd er innført. Dersom Norge kopierer alle deler av denne finske modellen, vil det være dramatisk for svært mange advokater. Særlig dramatisk vil utslagene bli for mange mindre advokatkontorer utover i distriktene.
Derfor er dette det enkelttemaet som har stått øverst på dagsordenen for Advokatforeningen i 2007, og derfor har det fått høyeste prioritet også i foreningens strategi for 2008.
I skrivende stund kan vi selvfølgelig ikke si hvordan utfallet av denne innsatsen vil bli. Kampen er ikke vunnet, den pågår.
Som kjent for Advokatbladets lesere, fikk Advokatforeningen i første runde gjennomslag for kravet om å delta i departementets forberedende arbeid. Fire arbeidsgrupper ble nedsatt på sensommeren i fjor, og Advokatforeningen har vært med i samtlige av disse. De siste møtene blir holdt nå i begynnelsen av 2008. Gjennom disse arbeidsmøtene i departementet har vi fått bekreftet at det diskuteres forslag som er svært utfordrende og provoserende for en fri og uavhengig advokatstand.
Vår strategi i dette arbeidet er at vi ønsker en ambisiøs rettshjelpsordning i Norge. Vi krever mer penger til fri rettshjelp, ikke mindre. Vi krever lønnsomme vilkår for de advokater som tar oppdrag innenfor fri rettshjelp. Og vi holder fast ved at den frie og uavhengige advokaten er en forutsetning for rettsstaten.
Med dette som utgangspunkt går vi nå i tett dialog med embetsverk, interessegrupper og politiske partier.
At Advokatforeningens representanter i løpet av et arbeidsår også bruker noen minutter på ”mingling og canapeer på Bristol med politisk ledelse og embetsverk”, er i denne sammenhengen kanskje ikke så av banen som advokat Odd Rune Torstrup forsøker å vri det til.
Benchmarking med andre og tilsvarende virksomheter er alltid nyttig. Også for Advokatforeningen. Vi har respekt for Legeforeningens arbeid og resultater, men når sammenligningene trekkes for langt, må vi også få minne om at det er vesentlige forskjeller mellom vår forening og legenes.
Advokatforeningen er ikke en fagforening for offentlig ansatte advokater. Advokatforeningen er først og fremst profesjonsforeningen for en fri og uavhengig advokatstand. Vi skal sikre best mulige økonomiske rammevilkår for advokatene, og vi er vakthund hver gang noen forsøker å angripe advokatenes uavhengighet.
Det gir oss andre kort på hånden og et annet spill å spille.
At Advokatforeningen bruker noe av sitt arbeidsår på å markere seg som en sterk og tydelig aktør som målbærer advokatstandens engasjement og betydning for rettssikkerheten i samfunnet, er derfor kanskje heller ikke så av banen som det advokat Odd Rune Torstrup synes å mene.
Når det så kommer til foreningens 100-årsjubileum, har vi bare en kommentar: Den festen synes vi at Advokatforeningens medlemmer fortjener!
Velkommen til faglig nyttige og kollegialt hyggelige jubileumsdager i Oslo våren 2008!