I Advokatbladet er det reist en debatt om Advokatforeningens (les hovedstyrets) innsats for sine medlemmer. Kritikken fra advokat Odd Rune Torstrup er skarp, og det sammenlignes med Legeforeningen.
Formannens og generalsekretærens tilsvar i Advokatbladet nr.1-2008 redegjør for hva hovedstyret legger vekt på, og hva som gjøres.
Som leder av en liten krets hvor medlemsmassen stor sett består av små kontorfellesskap, små firmaer eller de som driver helt alene, vil jeg gjøre noen refleksjoner over det som er fremkommet både i kritikken og i tilsvaret. Jeg skylder å gjøre oppmerksom på at jeg har hatt min advokatvirksomhet siden 1972 og har hørt lignende kritikk flere ganger tidligere, uten at Advokatforeningens virksomhet av den grunn er vesentlig endret. Det antar jeg kommer av at de aller fleste medlemmer innser hvilken begrensning Advokatforeningen har. Begrensningen skriver seg i det alt vesentlige fra det forhold at Advokatforeningen ikke er noen fagforening som har direkte forhandlingsrett med det offentlige slik for eksempel Legeforeningen har.
Et sentralt spørsmål som må stilles for å besvare spørsmålet hva Advokatforeningen gjør for sine medlemmer, er hva er medlemmenes interesser er. Meg bekjent har ikke Advokatforeningen gjort noen grundig undersøkelse om dette, men etter en samlet erfaring gjennom flere år fremstår som hovedinteresser:
- ha regler for god advokatskikk slik at det juridiske markedet ikke blir en slagmark (bortsett fra klientkapring som er et stadig tilbakevendende tema),
• faglig ajourføring via kurs (JUS) og nå også gule sider i Advokatbladet
På det ideelle plan:
- fremme rettsikkerhet og de rettsstatlige prinsipper.
På det økonomiske plan:
- ”vanlig” medlemstilbud til mer eller mindre gunstige innkjøpsordninger og lignende,
- søke å få bedre ordninger når det gjelder de offentlige salær (bl.a. stykkprissats).
Advokatforeningens innsats med å påvirke de som tar beslutninger er etter min mening den eneste farbare veg for å ivareta medlemmenes interesser. Aksjoner kan være på sin plass i enkelte tilfeller, og da som en kompensasjon for manglende forhandlingsrett på det økonomiske området.
Ved to anledninger har aksjoner ført frem, og det kan være nyttig fra tid til annen å minne de bevilgende myndigheter om at strikker kan tøyes for langt.
Det arbeidet Advokatforeningen har nedlagt for rettssikkerhet og rettsstatlig prinsipper er lagt merke til. Advokatforeningen fremstår som førstelinjesoldat når det gjelder disse spørsmål. Dette arbeid har vært og er viktig for alle medlemmene. Dette fordi det mer eller mindre daglig gjøres angrep på rettssikkerheten i form av bevilgningsuvillighet i det offentlige, utvidelser av inngrep i individets frihet og lignende, og nå et farlig innhold i den rettshjelpsmelding som er under arbeid.
Nettopp fordi Advokatforeningen har lagt så stor vekt på å fremme rettssikkerhet og de rettsstatlige prinsipper er grunnlaget lagt for å få gjennomslag for motstanden mot offentlig monopol på fritt rettsråd. En av følgende av en slik foreslått ordning vil være at mange mindre
advokatvirksomheter vil måtte nedlegges. Særlig distriktene vil kunne merke vanskeligheten med å få relevant rettshjelp, og dermed oppleve rettsikkerhet
Også Advokatforeningens jevnlige møter med Justisdepartementet, Stortingets Justiskomité og de politiske partier er viktig. De kan synes ubetydelige i nuet, men den langsiktige påvirkning er den eneste mulighet Advokatforeningen har for å oppnå resultater.
Sammenlikningen Advokatforeningen - Legeforeningen er etter min oppfatning ikke relevant. Dels p.g.a. at Advokatforeningen ikke har noen tariffavtaleliknende overenskomst med det offentlige, og dels p.g.a. forskjell i profesjon. Det er ikke en offentlig oppgave å sørge for rettshjelpdekning i alle kommuner, slik det er å sørge for legedekning. En annen forskjell er oss selv. Det er sagt at når Legeforeningen sier hopp til sine medlemmer, hopper de. Når Advokatforeningen gjør det samme, spør vi om hjemmel.
Til slutt: foreningens 100-års jubileum er det verdt å delta i, enten det er det sentrale arrangement i Oslo eller kretsarrangementer. Jubileet gir rik anledning til å diskutere hva Advokatforeningen gjør, og hva det er ønskelig at den skal gjøre.