Man skulle tro at dette var et spesielt tilfelle, men det er det dessverre ikke. Bare et par uker tidligere fikk vi en telefon fra et annet medlem som hadde mistet et nært familiemedlem, og var blitt sykemeldt i en kort periode etter dødsfallet. Heller ikke denne gangen mente domstolen at en sykemelding var god nok grunn for utsettelse av saken.
Disse to tilfellene føyer seg inn i et mønster av henvendelser vi over tid har mottatt her i Advokatforeningen. Medlemmer forteller om manglende fleksibilitet og forståelse fra domstolenes side. Til sammen bekrefter disse henvendelsene at det er et stykke igjen før domstolene viser nødvendig respekt for advokatenes arbeidssituasjon.
En slik holdning viser også liten forståelse for lovverket knyttet til sykemeldinger. Når man er sykmeldt, kan det innebære trygdemisbruk å gå i retten. Hvis advokaten mottar utbetaling fra sin sykeavbruddsforsikring, vil det kunne være forsikringsbedrageri.
Ved enkelte anledninger har domstolens underkjenning av sykemeldingen som utsettelsesgrunn, i realiteten tvunget klienten til å bytte advokat rett før en hovedforhandling. Dette påfører klienten ytterligere kostnader, samtidig som man risikerer at den nye advokaten ikke får forberedt seg så godt som saken krever.
Andre henvendelser Advokatforeningen har fått fra våre medlemmer gjelder utsettelse som følge av barselpermisjon, og muligheten til å tilpasse rettens arbeidsdag til småbarnforeldre som må hente i barnehagen. Dette er forhold vi har tatt opp med Domstolsadministrasjonen, og som vi fortsatt ikke synes at vi har fått gode nok svar på.
Det er viktig at domstolene er opptatt av rask avvikling av sakene, og norske domstoler kan med rette rose seg av å ha fått kortere saksbehandlingstid. Isolert sett er dette svært bra. Samtidig ser vi at dette skarpe fokuset på avviklingstid kan gi noen utslag som vi absolutt ikke ønsker.
Når en advokat leverer sykemelding, må vi kunne forvente at dette aksepteres av domstolene. Slik vi kjenner advokatene, strekker de seg svært langt for å ivareta forpliktelsene sine. Det skal mer til enn en dag med hodepine og tett nese før advokaten gir seg og ber om utsettelse av en sak. Desto større grunn bør det være til å strekke seg langt de gangene det kommer sykemelding fra en advokat.
Vi synes det burde være en selvfølge, men har innsett at det fortsatt ikke er det, og derfor fortsetter vi å gjenta denne påminnelsen: Domstolene er også advokatenes arbeidsplass, og det må være rom for å vise menneskelige hensyn.