Et viktig utviklingstrekk de senere år er at advokater spiller en stadig mer sentral rolle overfor offentlig forvaltning, sier sivilombudsmann Arne Fliflet. Rettsliggjøringen av samfunnet fører til at folk i økende grad har behov for advokatbistand for å fremme sine saker og rettigheter i møtet med det offentlige.
- Advokater må i dag, mer enn før, forsvare folks rettigheter i møter med forvaltningen. Det er ikke lenger slik at advokatene bare fører saker for domstolene eller gir råd i privatrettslige tvister. Å opptre i forhold til forvaltningen krever noe annet av advokatene enn sakførsel for domstolene. Sivilombudsmannen er også noe annet – og mer - enn en domstol. Han kan jo for eksempel bare undersøke saker og si sin mening. Ombudsmannen arbeider også på en annen måte enn domstolene. Advokatene bør ha i bakhodet at ombudsmannen skal kunne overbevise myndighetene. Det er ikke nok å si sin mening.
Fliflet ser også en tiltagende tendens til at folk kommer til sivilombudsmannen med støtte av advokat.
- Dette er vel et utslag av at vanlige folk i dagens kompliserte samfunn føler seg tryggere når de får hjelp av noen som kjenner lovverket, men det skulle jo strengt tatt ikke være nødvendig, sier han.
Fliflet mener at denne utviklingen ikke må bli et fordyrende mellomledd for menigmann. I så fall kan det føre til at mange ikke av økonomiske grunner tør eller orker å stå på overfor en mektig forvaltning.
Godt betalt ”leiesoldat”?
Sivilombudsmannen sier at det er trekk i tiden som har ført til at advokatene i dag har fått nye roller og en annen betydning enn før. Rettsliggjøringen og massemediene kan være stikkord her. Advokatene brukes i dag også i mediene, i ”den offentlige menings domstol” (The Court of Public Opinion), ikke bare i de tradisjonelle domstolene, for forvaltningen og for Sivilombudsmannen. I dette bildet blir domstoler, forvaltning og ombudsmann sidearenaer. I denne ”nye verden” kan advokatenes omdømme bli skadelidende.
- Hva er da etter din mening årsaken til at advokatenes omdømme i dag ikke står så sterkt?
- Jeg vil ikke påstå at advokatenes omdømme generelt står svakt. Men at noen ser med et kritisk blikk på advokatene, kan ikke benektes. Det kan ha sammenheng med at det i enkelte reportasjer i mediene har vært omtalt saker der advokatene blir fremstilt som godt betalte ”leiesoldater”. Dette kan gå ut over tilliten til standen. Det vil i så fall være synd. Mitt inntrykk er at advokater flest veileder korrekt om lov og rett og gir gode råd og forteller klientene hvor de står rettslig. Noe annet er at samfunnsforholdene generelt og lovgivningen spesielt kan gjøre det problematisk å gi klare svar på hvor man står rettslig. En uklar rettssituasjon kan dermed innby til rettsusikkerhet og rettstvister. I et slikt perspektiv må man snarere ha forståelse for at advokatene målbærer ulike meninger og standpunkter. Jeg har dessverre ikke noen oppskrift på hvordan advokatene kan komme ut av dette dilemmaet.
Uvenn med klienten
Personlig har han sans for den gamle yrkesetiske refleksjonen som ligger i påstanden om at en god advokat skal bli uvenn med sin klient i det første møtet.
- I dette ligger en grunnleggende holdning om at advokaten også er en representant for lov og rett og at han uten hensyn til sine klienters subjektive ønsker skal fortelle på en objektiv og nøytral måte hvor klienten står rettslig. Det er viktig at de hegner om sin integritet og ikke for enhver pris løper sine klienters ærend.
- Ser du grunn til bekymring her?
- Jeg er optimist og tror at advokater flest er seg bevisst sin viktige rolle i dagens rettsliggjorte samfunn. Å være rettens tjenere og samtidig være representanter som står på for sine klienter er ingen enkel oppgave. Spesielt viktig er det at advokater er villige til å forsvare standpunkter som er upopulære. Jeg vil i denne forbindelse også understreke betydningen av at forvaltningen og dens tjenestemenn har forståelse og respekt for de dilemmaer advokatene ofte står overfor, sier sivilombudsmann Arne Fliflet.
Billedtekst:
- Folk har i økende grad behov for advokatbistand for å fremme sine saker og rettigheter overfor forvaltningen, konstaterer sivilombudsmann Arne Fliflet.