Justiskomiteens leder Anne Marit Bjørnflaten er full av lovord om Advokatforeningens arbeid. Som justispolitiker møter hun bare engasjerte advokater, og det er en myte at advokatene bare snakker for din syke mor.
Bjørnflaten har en bakgrunn fra media, og hadde den vanlige oppfatningen av advokater som overbetalte bråkebøtter. Etter tre år som leder i justiskomiteen har hun sett mange andre sider av advokatene. Særlig er hun begeistret for det internasjonale engasjementet til foreningen.
Noe av det som har begeistret Bjørnflaten mest er at Advokatforeningen og engasjerte enkeltadvokater er samfunnsbevisste og snakker for de som andre ikke orker å forholde seg til. Et viktig engasjement, nettopp fordi advokatene ser samfunnets skyggesider bedre enn andre, mener hun.
- Det er viktig at vi sikrer rettssikkerhet også til de som har begått kriminalitet og som utsettes for politiets metoder. Advokatene peker hele tiden på skjevheter i systemet, for de kriminelle, for innvandrerne og for kvinner som har opplevd overgrep. Dette gir oss et viktig korrektiv til det demokratiet vi former, sier Bjørnflaten engasjert.
Kanskje møtte vi henne i et veldig heldig øyeblikk. Justiskomiteen har nylig vært på tur i Vietnam, et land som ikke akkurat er kjent for å ivareta rettssikkerheten. Advokatene der nede, som sliter med å få gjort jobber sin på en daglig basis, snakket varmt om samarbeidet som den norske og den vietnamesiske advokatforeningen har. Samarbeidet i Vietnam er bare et av mange rettshjelpsprosjekter og menneskerettighetsprosjekter som den norske advokatforeningen har i rundt ti land i verden. Også i formelle sammenhenger på regjeringsnivå i Vietnam ble samarbeidet med den norske advokatforeningen nevnt i positive ordelag. Intet kan begeistre politikere mer enn skikkelig grasrotarbeid i land som sliter.
- At Advokatforeningen tar på seg en internasjonal rolle og ser ut over sin egen nese til menneskerettighetssituasjonen i andre land er utrolig positivt. Vi hadde et møte med en representant i foreningen som hadde jobbet mye med dette prosjektet i forkant av turen til Vietnam, og benyttet oss av den kunnskapen og kunne stille de riktige spørsmålene i alle de samtalene vi hadde med offisielle og uoffisielle representanter. Det var moro å se hvor positive de var til samarbeidet med Norge, og at de uttrykte at de hadde behov for vår kompetanse på området. Men, det samme engasjementet ser vi fra Advokatforeningen i andre saker, som for eksempel i forbindelse med den nye voldsofferertatningsloven, der vi fikk viktige innspill fra advokatforeningen. Allerede i utdanningen finner vi igjen engasjementet i Jussbuss. For meg er det litt overraskende at vi bare ser den samfunnsengasjerte advokaten, og ikke den godt betalte advokaten som hjelper folk til å slippe unna skatt, ler Bjørnflaten.
Bjørnflaten mener at Advokatforeningen kan påvirke justispolitikken selv om Norge for tiden har en flertallsregjering. Realiteten er at Advokatforeningen er blant de organisasjonene som justispolitikerne lytter mest til og som de er mest interessert i en tett dialog med.
- Vi må høre på de som opplever justishverdagen på kroppen, og som sitter på kunnskapen. Vi lytter særlig til fagligheten. Årstalen er for eksempel noe jeg har brukt mye for å underbygge hvilken type straff som virker. Å underbygge med fakta og grundige utredninger gjør at man får tillit og troverdighet, sier justiskomiteens leder.
Bjørnflaten har blitt en stor beundrer av forsvarere som kjemper for de mest utstøtte i samfunnet. Hennes inntrykk er at disse forsvarerne må tåle mye og ha en sterk rygg. Advokatforeningen er hun også imponert over, men hun kunne tenke seg at de var enda mer synlig i debatten.
- Foreningen kan bidra enda mer i samfunnsdebatten på et prinsipielt nivå. Justisdebatten i Norge er i dag for hendelsesstyrt, og vi ønsker oss en mer kunnskapsstyrt debatt. Da trenger vi advokatene, som har kunnskapen og kompetansen. Folk føler i dag en større uttrygghet enn det som det reelt sett er grunn for. Trygghet er et viktig velferdsaspekt. Vi trenger aktører på banen som kan korrigere det bildet man får fra media. Ofte føler vi justispolitikere oss litt ensomme. Det er bare 14 justispolitikere i Norge, men det er jo en mengde andre som kan delta i debatten, sier Bjørnflaten.