Forlagssjef Svein Skarheim i Universitetsforlaget strålte bokstavelig av lykke da han presenterte den store boken. – Han snakket begeistret om skrifttyper og papirvalg, men mest av alt om duften. – Duften av et nytt bokverk er berusende, gode bokverk skal lukte akkurat sånn, sa han før han også berømmet forfatterne Harald Espeli, Harald Rinde og Hans Eyvind Næss med innholdet.
Berit Reiss-Andersen var stolt på vegne av Advokatforeningen og delte historien om den modige kvinnelige forsvareren Asvor Ottesen som i sin tid kjempet gjennom prinsippet om det frie forsvarervalg, en til nå ukjent historie.
Boken Våpendrager og veiviser - Advokatenes historie i Norge, er et prosjekt det har tatt syv år å fullføre. De første vedtak ble gjort i 2001 og Tilsynsrådet muliggjorde en delfinansiering ved å frigjøre midler fra det nedlagte Advokatenes erstatningsfond.
Oppdraget med å skirve boken gikk til BI og Harald Espeli har vært prosjektleder for verket. Advokatforeningen oppnevnte en bokkomité som har vært referansegruppe for forfatterne.
– Men forfatterne har stått helt fritt og det er deres verk vi ser i dag, sa Reiss-Andersen. – Formålet var en faghistorisk og uavhengig historie, vi ville ikke ha et skrytebok, men et blikk utenfra, og det har vi fått sa hun.
Harald Espeli understreket at dette var det mest krevende historieverk han har begått til nå. Fire hundre års utvikling skulle komprimeres til 500 sider i ett bind. Det skulle ikke bare skrives om Advokatforeningen, men om en hel bransje. – Det har ikke vært tid eller rom til å forske grundig på omfanget av advokaters påvirkning på rettsutviklingen, sa Espeli. - I tillegg gjorde advokaters taushetsplikt kildegranskning til en utfordring.
Espeli fortalte at den aller største endring og utvikling i advokatbransjen hadde skjedd de siste tyve årene med fremveksten av de store advokatfirmaene.
Medforfatter Harald Rinde la i sin presentasjon vekt på advokatenes bidrag til markedsøkonomiens fremvekst, ikke bare rettssikkerhetens. Han trakk trådene tilbake til stiftelsen av Norsk Hydro, der ingeniørenes innsats er vel kjent. Men spørsmålet er om det hadde vært noen Norsk Hydro om det ikke hadde vært for advokatene innsats.
Tre innledere fikk ordet til replikker og Rune Slagstad påpekte at mange mener vår historie går rett fra bondesamfunnet til arbeidersamfunnet. – Da glemmer de juristenes innsats i samfunnsbyggingen, understreket han.
Historieboken fik ingen alvorlig kritikk, men det ble etterlyst litt mer humor og løssluppenhet i tillegg til at advokat dag Steinfeldt understreket at historien ikke er én historie, men en sammensatt historie med politisk spennvidde.
Tidligere ledere i Advokatforeningen var samlet på boklanseringen. Fra venstre Atle Helljesen, Helge Jakob Kolrud, Hans Stenberg-Nilsen og Jan Willum.